La iglesia de San José, situada en el corazón de Lebenstedt, un distrito de Salzgitter en Baja Sajonia, Alemania, es un testimonio de la resiliencia y la fe de su comunidad. Esta iglesia parroquial católica, dedicada a San José de Nazaret, no es solo un lugar de culto, sino también un faro de historia, cultura y creatividad arquitectónica. Su historia está profundamente entrelazada con las transformaciones socioeconómicas de Lebenstedt, reflejando los desafíos y triunfos de sus feligreses a lo largo de las décadas.
Los orígenes de la iglesia de San José se remontan a finales de la década de 1930, cuando Lebenstedt experimentó un notable aumento de población debido a la creación de Reichswerke AG para la minería de minerales y la siderurgia, conocida como Hermann Göring. Este auge industrial atrajo a un gran número de trabajadores católicos de diversas partes de Alemania y del extranjero, lo que hizo necesario establecer una parroquia local. Inicialmente, Lebenstedt formaba parte de la parroquia de San Pedro en Wolfenbüttel, ubicada a unos 17 kilómetros de distancia. Sin un edificio de iglesia dedicado, la atención pastoral inicial se limitaba a visitas a domicilio.
La situación se complicó cuando, en 1939, Adolf Hitler decretó que no se podrían construir iglesias en la nueva ciudad en desarrollo, ni se asignarían terrenos para futuras construcciones de iglesias. A pesar de estas restricciones, la comunidad católica persistió. Desde el Día de la Ascensión en 1940, celebraron servicios en el salón de la posada local, Heinemanns Höhe. En octubre de 1940, se estableció el vicariato parroquial Reichswerke-Hermann-Göring-West, más tarde renombrado Lebenstedt, con Josef Mettler de Wolfenbüttel como el primer vicario parroquial.
En el otoño de 1941, la Gestapo prohibió los servicios en la posada. Sin embargo, la determinación de la comunidad les llevó a adquirir una barraca de madera en el norte de Lebenstedt, que fue convertida en una capilla de emergencia. Desafortunadamente, esta también fue cerrada por la Gestapo en abril de 1942. Los servicios se reanudaron en septiembre de 1942 en otra posada, Gaststätte Wolf, hasta la Navidad de 1946. Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, el número de católicos en Lebenstedt aumentó aún más debido a la llegada de refugiados y personas desplazadas.
La capilla de emergencia fue recuperada en mayo de 1945, ampliada con un anexo de entramado de madera y dedicada a San José. Los servicios se trasladaron del salón de la posada a un granero convertido en el viejo Lebenstedt, que más tarde se convirtió en la parroquia de San Miguel. El 1 de abril de 1955, Lebenstedt se separó de la parroquia de Wolfenbüttel para formar su propia parroquia, San Miguel. Sin embargo, la creciente congregación necesitaba una iglesia más grande, lo que llevó a la construcción de la iglesia de San José, la segunda iglesia católica en Lebenstedt. La primera piedra se colocó el 2 de abril de 1956 y la iglesia fue consagrada el 2 de junio de 1957 por el obispo Heinrich Maria Janssen. El altar alberga reliquias de los santos Clarus de Vienne y Eulogius.
Diseñada por el arquitecto Josef Fehlig, la iglesia de San José es una iglesia de nave única con capacidad para 360 personas. Su integridad estructural está respaldada por un esqueleto de acero, una alternativa rentable a la construcción de una torre de iglesia tradicional. En su lugar, se construyó un caballete en el techo. Debajo del presbiterio se encuentra una cripta, lo que añade a la singularidad arquitectónica de la iglesia.
El interior original, creado por Wilhelm Keudel, sufrió importantes renovaciones a partir de 1978 para alinearse con las reformas litúrgicas del Concilio Vaticano II. El renombrado escultor Joseph Krautwald lideró el rediseño artístico. La isla del altar fue reposicionada en el cruce del edificio, y tanto el altar como la pila bautismal fueron renovados. El tabernáculo, previamente en el altar, se trasladó a una columna independiente en el presbiterio. El nuevo altar consagrado fue bendecido el 22 de noviembre de 1978 por el obispo Heinrich Maria Janssen.
El interior de la iglesia cuenta con estatuas de San Antonio de Padua, Santa Isabel de Turingia, San José de Nazaret, la Virgen María y San Martín de Porres. Además, hay relieves que representan a San Francisco de Asís y Santa Eduvigis de Andechs. En 1984, la iglesia adquirió un nuevo órgano construido por la empresa Gebrüder Hillebrand Orgelbau, mejorando su experiencia musical litúrgica.
La iglesia de San José es más que un edificio; es una piedra angular de la comunidad católica local. En 1973, se estableció un jardín de infancia llamado San José cerca, seguido de la construcción de un nuevo salón parroquial en 1988, inaugurado el 18 de febrero de 1990. En 1997, se creó otro jardín de infancia, Pusteblume, en un antiguo pabellón escolar.
El 1 de septiembre de 2003, la parroquia de San José se disolvió y se fusionó con la parroquia de Santa Isabel para formar la nueva parroquia de San Pedro y San Pablo. Posteriormente, el 1 de noviembre de 2006, las parroquias de San Pedro y San Pablo y San Miguel se combinaron para crear la actual parroquia de San José. Desde el 1 de julio de 2007, la parroquia ha sido parte del recientemente establecido decanato de Goslar-Salzgitter.
La iglesia de San José se erige como un símbolo de fe, resiliencia y espíritu comunitario. Su historia es un testimonio de la dedicación inquebrantable de sus feligreses, convirtiéndola en una visita obligada para cualquiera que explore el rico tapiz cultural y religioso de Salzgitter.
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