En el corazón de Salt Lake City, Utah, se erige una maravilla moderna de importancia arquitectónica y espiritual: el Centro de Conferencias de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). Este imponente edificio, finalizado en el año 2000, sirve como el principal salón de reuniones para la iglesia. Con una capacidad para 21,200 personas, se ha convertido en un lugar icónico para la conferencia general bianual de la iglesia, así como para otras reuniones importantes, devocionales y eventos.
El auditorio principal del Centro de Conferencias es una vista impresionante. Con una extensión de 1.4 millones de pies cuadrados, está diseñado para albergar a una vasta audiencia, ofreciendo una vista despejada del púlpito desde cualquier asiento. Esto se logra mediante el uso de cerchas radiales que sostienen el techo, eliminando la necesidad de columnas que obstruirían la vista. El balcón, sostenido por una serie de 34 voladizos, puede hundirse ligeramente bajo plena capacidad, demostrando la ingeniería innovadora detrás de la estructura.
Una de las características más destacadas del auditorio es el estrado, que proporciona asientos para las autoridades generales y oficiales de la iglesia, así como para el renombrado Coro del Tabernáculo en la Manzana del Templo, compuesto por 360 voces. Detrás del podio, se encuentra un majestuoso órgano de tubos Schoenstein con 7,708 tubos y 130 registros, que es un testimonio de la grandeza del edificio. Este órgano no solo es una maravilla visual, sino también un deleite auditivo, capaz de producir una cantidad monumental de sonido para llenar el vasto espacio.
Más allá del auditorio principal, el Centro de Conferencias ofrece una variedad de características intrigantes para que los visitantes exploren. En el tercer piso, bustos de presidentes actuales y pasados de la iglesia, así como fotografías de líderes de la iglesia, incluidas líderes femeninas añadidas en 2014, proporcionan una visión de la historia y el liderazgo de la Iglesia SUD. Este piso sirve como un tributo a las personas que han moldeado la dirección de la iglesia a lo largo de los años.
Adyacente al edificio principal, en la esquina noroeste, se encuentra el Teatro del Centro de Conferencias, un espacio para 900 personas que puede utilizarse como teatro dedicado o como sala de desbordamiento durante eventos importantes. Este teatro añade una capa de versatilidad al Centro de Conferencias, permitiendo albergar una variedad de presentaciones y reuniones.
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Uno de los aspectos más únicos del Centro de Conferencias es su jardín en la azotea. Con una extensión de aproximadamente 3 acres, esta área ajardinada es una extensión de los Jardines en la Manzana del Templo. El jardín cuenta con una variedad de pastos nativos, árboles y plantas, diseñados para conservar agua y mostrar la flora local. El jardín central incluye jardineras rectangulares de álamos y coníferas, con largos canales y estanques de agua que evocan las montañas y praderas de Utah. Este espacio verde no solo realza el atractivo estético del edificio, sino que también proporciona un retiro sereno para los visitantes.
El diseño y la construcción del Centro de Conferencias fueron empresas monumentales. El diseño fue realizado por la firma Zimmer Gunsul Frasca Partnership de Portland, Oregón, con Auerbach & Associates de San Francisco a cargo del diseño teatral y la iluminación arquitectónica. El proyecto fue anunciado en 1996 por el entonces presidente de la iglesia Gordon B. Hinckley, y la construcción comenzó en 1997, coincidiendo con el 150 aniversario de la llegada de los pioneros mormones al Valle del Lago Salado.
El exterior del edificio está revestido con losas de monzonita de cuarzo, una forma de granito, para coincidir con la piedra utilizada en el cercano Templo de Salt Lake. Este granito fue extraído del Cañón Little Cottonwood, a pesar de algunas controversias y desafíos legales. El proceso de construcción enfrentó sus propios desafíos, incluyendo un tornado en 1999 que derribó grúas en el sitio de trabajo. No obstante, el Centro de Conferencias fue completado a tiempo para la 170ª conferencia general anual en abril de 2000, con la dedicación formal teniendo lugar en octubre del mismo año.
El órgano Schoenstein dentro del Centro de Conferencias es de importancia internacional, no solo por su papel en acompañar coros durante las conferencias, sino también por sus características únicas. Es uno de los pocos órganos en el mundo con registros de tubos que se extienden hasta la serie de 64', produciendo notas que están 13 semitonos por debajo de la nota más baja en un piano estándar. El tubo más alto utilizado para producir esta nota mide aproximadamente 40 pies de altura. El órgano también cuenta con registros de lengüeta y flauta de 32' de compás completo, doble expresión y muchas voces heroicas a alta presión, convirtiéndolo en una verdadera obra maestra de la ingeniería musical.
En conclusión, el Centro de Conferencias de la Iglesia SUD es más que un salón de reuniones; es un símbolo de innovación arquitectónica, significado espiritual y reunión comunitaria. Ya sea asistiendo a una conferencia general, explorando el jardín en la azotea o maravillándose con el órgano Schoenstein, una visita al Centro de Conferencias es una experiencia inolvidable que ofrece una comprensión más profunda de la Iglesia SUD y su rica herencia.
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