Ubicado en la costa de Salem, Massachusetts, el Sitio Histórico Nacional Marítimo de Salem es un verdadero tesoro de historias sobre los primeros días de la navegación y el comercio en América. Administrado por el Servicio de Parques Nacionales, este sitio histórico abarca aproximadamente nueve acres y contiene doce edificios históricos. Cada estructura y muelle cuenta una historia sobre la bulliciosa ciudad portuaria que una vez desempeñó un papel crucial en la configuración del panorama económico y cultural de la nación.
Establecido en 1938, el Sitio Histórico Nacional Marítimo de Salem fue el primer sitio histórico nacional en los Estados Unidos. Su creación tenía como objetivo preservar y destacar la importancia de Salem como un importante centro de comercio marítimo en los siglos XVIII y XIX. Durante su apogeo, Salem fue el sexto puerto más grande del país, y sus bien conservadas estructuras ofrecen una visión del pasado, mostrando el poder arquitectónico y económico de la época.
La costa de Salem estaba una vez llena de más de cincuenta muelles, cada uno con una intensa actividad mientras los barcos descargaban productos exóticos de todo el mundo. Hoy en día, tres de estos muelles permanecen preservados dentro del sitio histórico, cada uno con su propia historia única.
El Muelle Derby, construido en 1762 por el comerciante Richard Derby Sr., es el más largo y prominente de los muelles preservados. Se extiende casi media milla en el puerto de Salem y sirvió como un punto vital de comercio. Al caminar por el Muelle Derby, los visitantes pueden imaginar la intensa actividad que una vez tuvo lugar allí, con barcos descargando mercancías y comerciantes negociando precios. Al final del muelle se encuentra la Estación de Luz del Muelle Derby, un faro construido en 1871 para guiar a los barcos de manera segura al puerto.
El Muelle Hatch, aunque más corto, tiene su propia importancia histórica. Construido en 1819, reemplazó una estructura anterior y más estrecha y contribuyó a la próspera economía marítima de Salem. El Muelle Central, construido en 1791 por Simon Forrester y ampliado en 1805, aún conserva dos almacenes originales que proporcionan una fascinante visión de las prácticas de almacenamiento de la época. Estos almacenes, que a menudo llegaban a tener hasta tres pisos, eran esenciales para almacenar bienes en espera de transporte o venta.
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El sitio histórico también cuenta con varios edificios que sirvieron para diversos propósitos durante la época marítima de Salem. La Casa de Aduanas, construida en 1819, es una de las estructuras más notables. Sirvió como el centro administrativo del Servicio de Aduanas de los EE.UU., que asumió el control de la administración colonial inglesa en 1789. La grandiosa arquitectura del edificio, con sus altos techos, escalera majestuosa y detallada carpintería, refleja el poder e importancia de la autoridad federal en la regulación del comercio. Un águila de madera, esculpida por el artista local Joseph True en 1826, adorna el techo, simbolizando la fuerza del gobierno federal. En su interior, la Casa de Aduanas presenta exhibiciones sobre las herramientas y prácticas de los oficiales de aduanas, incluyendo la oficina de Nathaniel Hawthorne, quien trabajó aquí de 1846 a 1848 y se inspiró para su novela "La letra escarlata".
Adyacentes a la Casa de Aduanas están las Tiendas Públicas y la Casa de Pesaje. Las Tiendas Públicas, un almacén de tres pisos, se utilizaban para almacenar bienes confiscados hasta que se pagaran los derechos de aduana. La Casa de Pesaje, a pesar de su nombre, albergaba las balanzas y herramientas utilizadas para determinar el valor de los bienes importados. Las exhibiciones aquí incluyen ejemplos de artículos importados y un bote de remos Whitehall de 1886, utilizado por los inspectores de aduanas para abordar los barcos entrantes.
El sitio también preserva las casas de algunos de los residentes más influyentes de Salem. La Casa Derby, construida en 1762 como un regalo de bodas de Elias Hasket Derby a su novia Elizabeth Crowninshield, fue la primera casa de ladrillos en Salem. La familia Derby, una de las más ricas de Salem, vivió aquí durante veinte años antes de venderla a Henry Prince. La casa, restaurada a su condición del siglo XVIII, está rodeada por un jardín diseñado en 1990 para reflejar el estilo de la época.
La Casa Hawkes, encargada por Elias Hasket Derby y diseñada por el arquitecto Samuel McIntire en 1780, quedó sin terminar hasta que Benjamin Hawkes, un propietario de astilleros, la completó en 1801. Este edificio de estilo federal, con su elegante entrada y grandes ventanas, ahora alberga las oficinas administrativas del Sitio Histórico Nacional y no está abierto al público.
La Casa Narbonne-Hale, construida en 1675 por el carnicero Thomas Ives, es una de las estructuras más antiguas que aún se conservan en Salem. Esta casa de madera, con su chimenea central y adiciones posteriores, ofrece una visión de la vida de una familia de clase media en Nueva Inglaterra. Nombrada en honor a Sarah Narbonne, quien vivió aquí hasta su muerte a los 101 años, la casa es accesible a través de visitas guiadas que destacan su evolución arquitectónica y usos históricos.
La Tienda de Bienes de las Indias Occidentales, construida en 1804, inicialmente sirvió como un almacén para bienes importados de Asia Oriental por los barcos de Henry Prince. Fue convertida en una tienda minorista de productos coloniales en 1836. El edificio, que ha sido reubicado dos veces, ahora está abierto diariamente para que los visitantes lo exploren.
El Salón de San José, construido en 1909 por la Sociedad de San José, una hermandad de inmigrantes polacos, refleja la diversidad cultural de la población de Salem. El salón, que incluía tiendas, talleres, una gran sala de reuniones y apartamentos para nuevos inmigrantes, ahora alberga oficinas y talleres para el Servicio de Parques Nacionales, así como el centro educativo del Sitio Histórico Nacional Marítimo de Salem.
En conclusión, el Sitio Histórico Nacional Marítimo de Salem es un destino cautivador para cualquiera interesado en la historia marítima de América. Sus bien conservados muelles y edificios ofrecen un rico tapiz de historias de la época dorada de la navegación y el comercio en Salem. Una visita a este sitio histórico no es solo un viaje en el tiempo, sino una oportunidad para presenciar el legado duradero de una ciudad que una vez estuvo a la vanguardia del comercio global.
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