Ubicada en la vibrante comuna de Saint-Gilles en Bruselas, la Casa Consistorial de Saint-Gilles/Sint-Gillis, conocida localmente como Gemeentehuis van Sint-Gillis, es un símbolo de elegancia arquitectónica e importancia histórica. Este imponente edificio, diseñado por el renombrado arquitecto Albert Dumont, es una obra maestra de la arquitectura flamenca neorrenacentista y ha fascinado a los visitantes desde su finalización en 1904.
La historia de la Casa Consistorial de Saint-Gilles/Sint-Gillis es tan intrigante como su diseño. Aunque Saint-Gilles es una comuna y no una ciudad, el edificio lleva con orgullo el título de Casa Consistorial debido a privilegios históricos vinculados al ahora demolido Fuerte de Monterey. A finales del siglo XIX, la antigua casa consistorial se había quedado pequeña, lo que llevó al consejo municipal en 1896 a encargar un nuevo edificio en el sitio de una antigua cantera de arena.
La visión de Albert Dumont fue seleccionada entre más de veinte propuestas arquitectónicas, y su experiencia en la construcción de villas en La Panne lo hizo ideal para este ambicioso proyecto. Con la ayuda de su cuñado Auguste Hebbelynck y el contratista Monnoyer, la primera piedra se colocó en septiembre de 1900, y la gran inauguración tuvo lugar el 24 de julio de 1904. Aunque la construcción costó casi tres millones de francos, el doble de lo estimado inicialmente, el resultado fue un edificio impresionante que fue declarado monumento protegido en 1988.
La Casa Consistorial ocupa unos impresionantes 4,267 metros cuadrados y presenta dos alas elegantemente curvas que parecen acoger a los visitantes. El exterior está ricamente adornado con materiales nobles, incluyendo granito rosa de los Vosgos, piedra caliza de Savonnières y Euville, ladrillos de Boom y piedra azul. La fachada es una sinfonía de expresión artística, con seis estatuas de piedra de Euville que representan responsabilidades municipales como la Solidaridad, la Salud Pública y la Seguridad Pública. Sobre ellas, un águila dorada de Alfred-Egide Crick simboliza la fortaleza.
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Una de las piezas más fascinantes es la escultura de bronce, La Déesse du Bocq, de Jef Lambeaux. Originalmente destinada a ser parte de una fuente, enfrentó oposición inicial pero ahora adorna la entrada, encarnando el espíritu vivaz del río Bocq. La historia de la estatua es colorida, habiendo estado almacenada durante décadas antes de ser celebrada en su posición actual prominente.
Los pabellones y nichos del edificio están adornados con esculturas que representan el Arte, la Ciencia, la Industria y el Comercio, entre otros. Figuras notables como Isidore De Rudder y Charles Samuel han contribuido a estos elementos artísticos, cada uno contando su propia historia a través de un diseño intrincado y simbolismo.
La torre de 41 metros de altura, que recuerda a un campanario, añade un toque dramático al horizonte, pero sorprendentemente no contiene campanas. En el interior, la Casa Consistorial está aún más ricamente decorada, asemejándose a un museo con su extensa colección de frescos, pinturas y esculturas. Este tesoro artístico fue significativamente enriquecido por un legado de 1915 del pintor y coleccionista de arte Léopold Speekaert.
Al entrar, los visitantes son recibidos por un impresionante techo pintado por André Cluysenaar, complementado por el trabajo de Albert Ciamberlani y Jacques de Lalaing en las paredes. La gran escalera presenta esculturas renombradas, incluyendo La Porteuse d'eau de Julien Dillens y La Volupté de Jef Lambeaux.
La Salle de l'Europe, ubicada en la parte superior de las escaleras, presenta la representación de la Libertad de Omer Dierickx, mientras que la Cámara del Consejo cuenta con murales inacabados de Eugène Broerman, reflejando el crecimiento y el papel educativo de la municipalidad. La Sala de Matrimonios es particularmente encantadora, con su mobiliario de caoba cubana y un techo simbolista de Fernand Khnopff, restaurado en 2006. La sala está adornada con tapices de seda de la pareja De Rudder, que ilustran las etapas de la vida.
La Sala Cérès, con su decorativa chimenea de ónix rosa y una estatua de Cérès de Égide Rombaux, exhibe obras de numerosos artistas asociados con Saint-Gilles, convirtiéndola en un centro de patrimonio cultural.
En conclusión, la Casa Consistorial de Saint-Gilles/Sint-Gillis no es simplemente un edificio municipal; es un faro de riqueza artística e histórica. Sus paredes y salones resuenan con los cuentos de una época pasada, invitando a los visitantes a explorar sus muchas maravillas y apreciar la belleza intrincada que define esta joya arquitectónica en el corazón de Bruselas.
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