La Grote o Sint-Laurenskerk, situada en el corazón de Róterdam, es un impresionante testimonio de la rica historia y resistencia de la ciudad. Como la única estructura que queda del centro medieval de la ciudad, esta iglesia gótica ofrece una visión única del pasado de Róterdam, destacándose como un faro de belleza arquitectónica y significado histórico.
Los orígenes de la Grote o Sint-Laurenskerk se remontan a 1350, cuando se erigió la primera iglesia parroquial en su emplazamiento. Dedicada a San Lorenzo de Roma, rápidamente se convirtió en un centro espiritual para la creciente ciudad. La estructura actual, una magnífica mezcla de iglesia de salón y basílica de cruz, comenzó su construcción en 1412, y su icónica torre siguió en 1449. Al final del siglo XV, la iglesia estaba terminada, y su torre fue elevada en el siglo XVI, mostrando elementos tanto góticos como barrocos.
Durante la Reforma en 1572, la Laurenskerk pasó de ser una iglesia católica a protestante. A diferencia de muchas otras, fue salvada del violento iconoclasmo que barrió la región. En cambio, los altares de la iglesia fueron desmantelados y sus estatuas removidas, marcando un cambio pacífico en su rol religioso.
La resistencia de la Laurenskerk fue puesta a prueba durante la Segunda Guerra Mundial cuando el infame bombardeo de Róterdam en mayo de 1940 la dejó gravemente dañada. Las llamas envolvieron la estructura, salvando solo sus paredes exteriores. A pesar de los debates iniciales sobre su demolición, la importancia simbólica de la iglesia para Róterdam llevó a su restauración. En 1952, la Reina Juliana colocó la primera piedra para su reconstrucción, que se completó en 1968. Hoy en día, la iglesia se erige como un símbolo de resistencia y renacimiento, continuando sirviendo como un lugar de culto y reunión comunitaria.
Los visitantes de la Grote o Sint-Laurenskerk son recibidos por una riqueza de maravillas artísticas y arquitectónicas. Las puertas de bronce en la entrada de la torre, creadas por el escultor italiano Giacomo Manzù, representan escenas conmovedoras de guerra y paz. En su interior, la iglesia cuenta con una impresionante pantalla de cobre del coro de 1715, un exquisito ejemplo de arte barroco. Las capillas de la iglesia, que una vez carecieron de propósito después de la Reforma, ahora albergan una exposición permanente titulada Un Monumento Lleno de Historias, que da vida a la rica historia de la iglesia a través de exhibiciones interactivas e instalaciones digitales.
Entre los tesoros de la iglesia se encuentra una impresionante pila bautismal de bronce diseñada por Hans Petri, un regalo de la renombrada tienda por departamentos De Bijenkorf. Esta pieza ejemplifica el arte figurativo de posguerra, añadiendo un toque moderno al entorno histórico. La iglesia también honra a sus mártires y héroes con memoriales, incluyendo una placa de bronce dedicada al Reverendo Abraham Rutgers, víctima del campo de concentración de Dachau.
La torre de 64 metros de altura de la Laurenskerk, aunque ya no domina el horizonte de Róterdam, sigue siendo un hito apreciado. De abril a septiembre, los visitantes pueden subir a la torre bajo la guía de un anfitrión conocedor. El ascenso revela las tres grandes campanas de la iglesia y un carillón creado por François Hemony en 1660, una obra maestra musical que sobrevivió al incendio de la guerra debido a su base de concreto.
En 1960, el carillón fue ampliado por Eijsbouts, añadiendo una cuarta octava y mejorando su rango melódico a 49 campanas. La campana más grande, que lleva el nombre Laurencius, refleja el legado de su predecesora del siglo XV.
La Grote o Sint-Laurenskerk no es solo un monumento histórico, sino también un símbolo de paz y reconciliación. La Cruz de Clavos de Coventry, alojada en una de sus capillas, sirve como un poderoso recordatorio de las experiencias compartidas durante la guerra entre Róterdam y Coventry. Todos los viernes, se realiza una oración por la paz y la reconciliación, fomentando un espíritu de unidad y sanación.
En el coro alto, tres vitrales diseñados por la artista Gunhild Kristensen representan la historia de Pentecostés. La ventana central, creada alrededor de 1965, ilustra el descenso del Espíritu Santo, mientras que las ventanas adyacentes, realizadas en 2017, retratan el Sol de Justicia y la Estrella de la Mañana, añadiendo un color vibrante y profundidad espiritual al interior de la iglesia.
La Grote o Sint-Laurenskerk es una visita obligada para cualquiera que explore Róterdam. Sus paredes cuentan historias de fe, resistencia y comunidad, convirtiéndola en un monumento viviente al espíritu indomable y la rica herencia cultural de la ciudad.
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