La Catedral de Reggio Calabria, conocida localmente como Duomo di Reggio Calabria, se erige con orgullo como el mayor edificio religioso en Calabria y sirve como la catedral de la Arquidiócesis de Reggio Calabria-Bova. Esta magnífica estructura, dedicada a Maria Santissima Assunta in Cielo (Nuestra Señora de la Asunción), es un faro de historia, cultura y esplendor arquitectónico en el corazón de Reggio Calabria.
Los orígenes de la Catedral de Reggio Calabria se remontan al primer milenio. Con la invasión normanda del sur de Italia en 1061, Reggio experimentó una transformación significativa. Los normandos, liderados por Roberto Guiscardo, expulsaron a los bizantinos e iniciaron la construcción de una nueva catedral que se alineaba con el rito latino bajo el Papa romano, desviándose de las tradiciones greco-bizantinas que previamente dominaban la región.
La estructura inicial probablemente era un edificio gótico con cinco naves, comparable en forma, disposición y dimensiones a la Catedral de Cefalù. Registros históricos de 1453 y 1477 indican que el arzobispo Antonio De Ricci añadió un campanario a la catedral, marcando una mejora arquitectónica significativa.
Durante el siglo XVI, la catedral enfrentó numerosos desafíos, incluyendo ser saqueada e incendiada dos veces por incursiones turcas. Tras el devastador incendio de 1574, el arzobispo Gaspare Ricciullo del Fosso lideró la reconstrucción, culminando en la reconsagración de la iglesia en 1580. Otro incendio en 1594 provocó restauraciones adicionales por parte de arzobispos sucesivos, con contribuciones notables de Annibale D'Afflitto en 1599 y Gaspare Creales en 1665. Para 1682, el arzobispo Ybañez completó las renovaciones, conmemorando los privilegios de la iglesia con una gran placa memorial.
En 1741, Monseñor Polou inició la construcción de una nueva catedral en estilo barroco tardío, influenciado por las tendencias neoclásicas emergentes del barroco siciliano vecino. Esta nueva estructura presentaba una disposición de cruz latina con tres naves y estaba situada cerca de la actual Via Castello, extendiéndose hacia el Corso Garibaldi.
La catedral sufrió daños significativos por el terremoto de 1783, lo que llevó al ingeniero Giovan Battista Mori a supervisar restauraciones adicionales. La iglesia fue reconsagrada por Monseñor Capobianco y embellecida aún más por Monseñor Converti, mostrando casi tres siglos de evolución arquitectónica.
El catastrófico terremoto de 1908 requirió una reconstrucción completa de la catedral. En 1913, el arzobispo Rinaldo Rousset encargó al padre carmelita Carmelo Umberto Angiolini diseñar una nueva estructura, incorporando materiales modernos y técnicas resistentes a sismos. El diseño neo-románico de Angiolini, posteriormente modificado por el ingeniero Mariano Francescone, fue completado por la empresa Chini en 1928, justo a tiempo para el Congreso Eucarístico Calabrés. La catedral fue reconsagrada el 2 de septiembre de 1928 por el arzobispo Carmelo Pujia.
El 21 de junio de 1978, una bula papal elevó la Catedral de Reggio Calabria a la dignidad de basílica menor, consolidando aún más su importancia en el paisaje religioso y cultural de Calabria.
La Catedral de Reggio Calabria exhibe un estilo arquitectónico ecléctico-Liberty, mezclando elementos románicos y góticos medievales con una elegancia refinada. La fachada principal está dividida en tres secciones, con cuatro torres octagonales coronadas con cruces. La sección central presenta un triforio coronado por un rosetón, todo enmarcado por una cornisa de motivos florales.
La gran escalera que conduce a la imponente fachada está flanqueada por estatuas de San Pablo, quien se dice que convirtió a la gente de Reggio al cristianismo, y San Esteban de Nicea, el primer obispo de la ciudad. Esculpidas por Francesco Jerace en 1928 e instaladas en 1934, estas estatuas añaden a la presencia majestuosa de la catedral. Jerace también creó el monumental púlpito dentro de la catedral.
En la entrada, tres portales de bronce dan la bienvenida a los visitantes:
Junto al portal central, placas conmemoran las visitas del Papa Juan Pablo II a Reggio Calabria en 1984 y 1988, marcando momentos significativos en la historia reciente de la catedral.
El campanario de la catedral, que se eleva a 28,15 metros (43,67 metros sobre el nivel del mar), se completó el 30 de septiembre de 1931. Reemplazó al anterior campanario destruido en el terremoto de 1908. La torre alberga dos cámaras de campanas: la cámara inferior contiene la Campana della Conciliazione, mientras que la cámara superior alberga la Campana del Congreso (también conocida como la Campana della Consolazione) y la Campana del Capitolo (la campana más grande, conocida como el Campanone).
El interior de la catedral es una armoniosa combinación de estilo románico con inspiraciones clásicas. La disposición de la basílica presenta tres naves separadas por columnas revestidas de mármol con bases de piedra de Trani. Las cerchas expuestas que sostienen el techo están adornadas con esvásticas, simbolizando el sol y la llegada de Cristo, según la profecía en el Cántico de Zacarías (Lucas 1:78-79).
La nave central, flanqueada por dos filas de columnas, conduce a un ábside poligonal, creando un espacio grandioso que mide 93 metros de largo y 26 metros de ancho, convirtiéndolo en el edificio más grande de la región. Las naves laterales albergan ocho capillas que contienen obras históricas y artísticas significativas.
La nave derecha presenta las tumbas de obispos del siglo XVII y enterramientos más recientes, incluyendo los de los obispos del siglo XX Aurelio Sorrentino y Giovanni Ferro. La tumba de este último, creada por Michele Di Raco, se encuentra en la segunda capilla a la derecha. Al final de la nave derecha, bajo una pintura del siglo XIX de Minaldi que representa la consagración de San Esteban por San Pablo, yace una columna quemada en una urna de vidrio, que se cree es el sitio del milagro de San Pablo.
El ábside central alberga un altar de estilo románico del escultor del siglo XX Concesso Barca y una silla episcopal del artista del siglo XIX Alessandro Monteleone. El altar principal, adornado con un relieve de bronce de Antonio Berti, es el punto focal de la basílica.
Con su rica historia, belleza arquitectónica y tesoros artísticos, la Catedral de Reggio Calabria no es solo un lugar de culto, sino un testimonio de la resiliencia y el patrimonio cultural de Reggio Calabria. Una visita a esta impresionante catedral ofrece un viaje a través de siglos de historia, fe y arte, convirtiéndola en un destino imperdible para cualquiera que explore el corazón de Calabria.
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