En el corazón de Puerto Real, un encantador pueblo en la provincia de Cádiz, España, se encuentra la Antigua Iglesia de Jesús, María y José. Esta histórica iglesia, comúnmente conocida como la Iglesia de San José, es un testimonio del rico patrimonio cultural y arquitectónico del pueblo. Construida a finales del siglo XVIII, esta joya neoclásica ha sido testigo silencioso del paso del tiempo y de la evolución de la comunidad a la que sirve.
La construcción de la Antigua Iglesia de Jesús comenzó en 1770, motivada por la necesidad de reemplazar la deteriorada ermita de San Andrés. La Hermandad de San José del Gremio de los Carpinteros, una fraternidad local de carpinteros, asumió la responsabilidad financiera de este ambicioso proyecto. El terreno fue generosamente proporcionado por el ayuntamiento, destacando el esfuerzo colectivo de la comunidad para hacer realidad esta visión.
El renombrado arquitecto Torcuato Cayón de la Vega inicialmente dirigió la construcción. Tras su fallecimiento, su discípulo y ahijado, Torcuato Benjumeda, continuó la obra, asegurando que el proyecto se mantuviera fiel a la visión original. Para 1794, la iglesia estaba terminada y fue bautizada como la Iglesia de Jesús, María y José. Durante la Guerra Civil Española, la iglesia jugó un papel crucial, sirviendo temporalmente como la iglesia parroquial del pueblo mientras la Iglesia Prioral de San Sebastián se restauraba tras un devastador incendio y saqueo en 1936.
En 1981, la iglesia fue declarada Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento, reflejando su importancia histórica y arquitectónica. Siete años después, en 1988, un acuerdo entre el ayuntamiento y la Diócesis llevó a la cesión de la iglesia al pueblo a cambio de tres parcelas de terreno. Esta transferencia marcó el comienzo de un nuevo capítulo para la iglesia. En 1992, comenzaron los trabajos de restauración para transformar el edificio en un centro cultural, un rol que sigue desempeñando hoy en día.
La Antigua Iglesia de Jesús es un excelente ejemplo de arquitectura neoclásica, caracterizada por su elegancia discreta y proporciones armoniosas. La iglesia presenta un diseño de planta de salón con tres naves, una cúpula en el crucero y una cripta debajo del presbiterio. La nave central está cubierta por una bóveda de cañón con lunetos, interrumpida por aberturas rectangulares rematadas con arcos de medio punto. Estas secciones están separadas por arcos transversales sin adornos, sostenidos por pilastras con capiteles jónicos adornados con guirnaldas.
Las naves laterales están cubiertas por bóvedas de arista, sobre las cuales hay galerías que se abren a la nave central a través de aberturas rectangulares protegidas por barandillas. El crucero está coronado por una cúpula sobre pechinas, cubierta por una linterna octogonal adornada con ocho rayos, cada uno con aberturas rematadas con arcos de medio punto.
El exterior de la iglesia es igualmente impresionante, construido con piedra de concha recubierta de yeso y cal. La fachada principal presenta una decoración sobria con una estructura de doble altura adornada con cuatro pilastras toscanas, siendo las dos centrales dobles. Estas pilastras descansan sobre altos pedestales y definen las tres aberturas simétricas que conforman la fachada principal. La abertura central alberga la puerta principal, desprovista de decoración, con un dintel resuelto por un arco de medio punto de dovelas de piedra de concha. Las aberturas laterales idénticas presentan balcones que corresponden a las galerías laterales superiores. La fachada está coronada por un frontón mixtilíneo con reminiscencias barrocas, en cuyo centro hay una abertura rematada con un arco de medio punto muy somero.
La fachada lateral es aún más austera, organizada alrededor de siete pilastras toscanas gigantes con pedestales, dos de las cuales son dobles. Sobre estas pilastras corre la misma cornisa doble con friso que la fachada principal, y sobre la cornisa se eleva una estructura que abarca dos aberturas correspondientes al crucero, rematadas por una ligera moldura y presentando una abertura rectangular con un arco de medio punto en el centro.
La linterna octogonal está coronada por una cornisa, sobre la cual se eleva un tejado ligeramente curvado de tejas con ocho vertientes. Cada abertura vertical presenta una abertura rectangular biselada rematada con un arco de medio punto. El campanario consta de dos secciones superpuestas coronadas por cornisas y cubiertas por un chapitel bulboso. La sección superior tiene aberturas para campanas en cada lado, flanqueadas por un par de pilastras y otro par de columnas dóricas en las esquinas. Sobre su cornisa hay un parapeto ligero con almenas en las esquinas, terminando en pirámides de base cuadrada.
Hoy en día, la Antigua Iglesia de Jesús sirve como un vibrante centro cultural y espacio de exposiciones, dando nueva vida a la histórica estructura. La transformación de un lugar de culto a un centro cultural ha permitido que el edificio siga sirviendo a la comunidad de una manera diferente. Los visitantes ahora pueden explorar la belleza arquitectónica de la iglesia mientras participan en diversos eventos culturales y artísticos organizados dentro de sus muros.
En conclusión, la Antigua Iglesia de Jesús, María y José en Puerto Real es más que una iglesia histórica; es un símbolo del espíritu perdurable del pueblo y su compromiso con la preservación de su patrimonio cultural. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, una visita a este notable sitio promete ser una experiencia gratificante y enriquecedora.
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