El Memorial Bridge, una maravilla de la ingeniería y un conmovedor tributo a la historia, se extiende elegantemente sobre el río Piscataqua, conectando Portsmouth, New Hampshire, y Kittery, Maine. Este puente de elevación vertical, que transporta la Ruta 1 de los EE. UU., es un testimonio del espíritu perdurable de la región y su dedicación a honrar a quienes sirvieron en la Primera Guerra Mundial.
El puente original fue construido entre 1920 y 1923, convirtiéndose en el primer puente sin peaje que unía Portsmouth y Kittery. Este ambicioso proyecto fue una colaboración entre Maine, New Hampshire y el gobierno federal, dedicado como un memorial a los valientes marineros y soldados de New Hampshire que dieron su vida durante la Primera Guerra Mundial. El puente fue inaugurado el 17 de agosto de 1923, con una ceremonia de corte de cinta por la niña de cinco años Helen Dondero, quien más tarde se convertiría en Eileen Foley, la alcaldesa de Portsmouth.
Durante casi un siglo, el puente original sirvió como un conducto vital tanto para el tráfico vehicular como peatonal. Sin embargo, a principios del siglo XXI, el puente se había deteriorado significativamente, requiriendo restricciones de peso y reparaciones de emergencia. En 2009, se propuso un proyecto de rehabilitación, pero finalmente se abandonó debido a limitaciones presupuestarias. La condición del puente continuó empeorando, lo que llevó a su cierre en julio de 2011 y eventual demolición a principios de 2012.
Reconociendo la necesidad crítica de un reemplazo, New Hampshire y Maine, con apoyo federal, comenzaron la construcción de un nuevo Memorial Bridge. Diseñado por Theodore Zoli de HNTB y construido por Archer Western Contractors, el nuevo puente fue diseñado para reflejar la estética de su predecesor mientras incorporaba avances modernos en ingeniería. La nueva estructura se construyó sobre los pilares del puente original, manteniendo un vínculo tangible con su pasado histórico.
El nuevo Memorial Bridge fue oficialmente dedicado el 8 de agosto de 2013, exactamente 90 años después de la apertura del puente original. Eileen Foley, quien había cortado la cinta cuando era niña, regresó para participar en la ceremonia de dedicación, simbolizando un puente entre el pasado y el presente. Inicialmente abierto a peatones y ciclistas, el puente pronto dio la bienvenida al tráfico vehicular, sirviendo una vez más como un enlace vital entre Portsmouth y Kittery.
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El actual Memorial Bridge es un puente de elevación vertical, un diseño que permite que el tramo central se eleve para acomodar grandes embarcaciones comerciales que navegan por el río Piscataqua. Durante los meses de verano, el tramo de elevación permanece parcialmente elevado cada media hora entre las 7 a.m. y las 7 p.m., facilitando el paso de embarcaciones más pequeñas. Esta característica no solo subraya la destreza de ingeniería del puente, sino que también destaca su papel en apoyar las actividades marítimas de la región.
Una de las características destacadas del nuevo Memorial Bridge es su dedicación al acceso peatonal y ciclista. Como el único de los tres puentes que cruzan el río Piscataqua con provisiones para el tráfico a pie y en bicicleta, se ha convertido en una parte integral del propuesto East Coast Greenway. Tanto New Hampshire como Maine han designado el puente como parte de sus Rutas Estatales para Bicicletas, fomentando el viaje ecológico y ofreciendo vistas impresionantes del río y sus alrededores.
El Memorial Bridge es más que una estructura funcional; es un símbolo de unidad, resiliencia y recuerdo. La gran placa superior, trasladada desde el puente original, dice: Memorial a los Marineros y Soldados de New Hampshire que dieron su vida en la Guerra Mundial 1917–1919. Esta inscripción sirve como un recordatorio constante de los sacrificios hechos por quienes sirvieron y la gratitud perdurable de la comunidad.
En febrero de 2022, el puente fue iluminado con los colores de la bandera ucraniana, un gesto de solidaridad con el pueblo de Ucrania durante la invasión rusa de 2022. Este acto de apoyo subraya el papel del puente como un faro de esperanza y unidad, extendiéndose más allá de sus límites geográficos inmediatos.
Para los visitantes de Portsmouth y Kittery, el Memorial Bridge ofrece más que solo un medio para cruzar el río. Proporciona un punto de vista único para apreciar la belleza del río Piscataqua y la actividad bulliciosa del puerto. Caminando o andando en bicicleta por el puente, los visitantes pueden disfrutar de vistas panorámicas, sentir la brisa suave y reflexionar sobre la rica historia que el puente encarna.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la ingeniería o simplemente alguien que busca un paseo pintoresco, el Memorial Bridge es un punto de referencia que debes visitar. Se erige como un tributo al pasado, una maravilla de la ingeniería moderna y un símbolo del espíritu perdurable de las comunidades que conecta. Al cruzar este icónico puente, tómate un momento para honrar el legado que representa y el brillante futuro que promete.
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