Victoria Mansion, también conocida como la Casa Morse-Libby, es un testimonio de la opulencia y grandeza de la América del siglo XIX. Ubicada en el centro de Portland, Maine, esta histórica villa de estilo italianizante ofrece a los visitantes una visión del lujoso estilo de vida de la élite de la época. La arquitectura distintiva de la mansión, sus interiores elaborados y sus avanzadas comodidades tecnológicas la convierten en un destino imprescindible para los entusiastas de la historia y los aficionados a la arquitectura.
Terminada en 1860, Victoria Mansion fue originalmente construida como una casa de verano para el prominente hotelero Ruggles Sylvester Morse. Diseñada por el renombrado arquitecto de New Haven, Henry Austin, la forma asimétrica de la mansión es un ejemplo llamativo de la arquitectura italianizante. La torre de cuatro pisos, los aleros salientes, las verandas y las ventanas ornamentadas crean un exterior visualmente cautivador que ha permanecido notablemente bien conservado a lo largo de los años.
Una de las características más distintivas de Victoria Mansion son sus intrincados frescos y decoraciones murales de trampantojo, creados por el talentoso artista Giuseppe Guidicini. Estos elementos artísticos añaden una capa de sofisticación y encanto a la ya impresionante estructura, convirtiéndola en uno de los mejores ejemplos de arquitectura italianizante en los Estados Unidos.
Al entrar en Victoria Mansion, te transportarás a un mundo de lujo y elegancia. Los interiores, diseñados por el célebre decorador Gustave Herter, muestran una variedad de estilos que eran populares a mediados del siglo XIX. El trabajo de Herter en Victoria Mansion es su encargo más antiguo conocido y el único que se conserva intacto, lo que lo convierte en una pieza significativa de la historia arquitectónica.
Las habitaciones de la mansión están adornadas con elaboradas pinturas murales, exquisitas obras de arte y opulentos muebles, la mayoría de los cuales son originales de la casa. Gracias a las generosas donaciones de la familia Libby, se han preservado el 97 por ciento de los contenidos originales, incluyendo los muebles de Herter, alfombras, accesorios de iluminación a gas, vidrieras, porcelana, plata y cristalería.
Mientras recorres la mansión, encontrarás características únicas que estaban adelantadas a su tiempo. El dormitorio de invitados en el segundo piso cuenta con lavabos gemelos, un lujo raro en la década de 1860. La sala de fumar turca, uno de los primeros ejemplos de arquitectura islámica en los Estados Unidos, ofrece una fascinante visión de los gustos eclécticos de la época. Otras características notables incluyen chimeneas de mármol tallado, una escalera voladora y alfombras de pared a pared, todas las cuales contribuyen a la grandeza de la mansión.
Victoria Mansion no solo era un símbolo de riqueza, sino también una muestra de tecnología moderna. Morse incorporó varias características avanzadas de sus hoteles de lujo en el diseño de la mansión. Calefacción central, iluminación a gas, agua caliente y fría, y un sistema de llamada para sirvientes eran comodidades de vanguardia que diferenciaban a la mansión de otras casas de la época.
El innovador sistema de agua, que utilizaba canalones en la torre y el tercer piso para canalizar el agua hacia las habitaciones, era particularmente impresionante. Tuberías separadas para agua caliente y fría aseguraban que los residentes de la mansión pudieran disfrutar de las comodidades de la plomería moderna, una rareza a mediados del siglo XIX.
Después de la muerte de Ruggles Sylvester Morse en 1893, su viuda vendió la mansión y su contenido a Joseph Ralph Libby, un prominente comerciante y dueño de una tienda departamental en Portland. La familia Libby ocupó la casa durante más de 30 años, preservando su encanto original y haciendo solo cambios menores. Una alteración significativa fue la repintura de la sala verde en blanco, lo cual los restauradores no pudieron revertir cuando la mansión se convirtió en un museo.
La familia Libby se mudó de la mansión en 1928, y la casa enfrentó un futuro incierto durante la Gran Depresión. En 1939, la mansión fue embargada debido a impuestos atrasados, y había planes para demolerla y construir una estación de servicio. Afortunadamente, William H. Holmes compró la casa con la intención de preservarla como un museo, salvándola de la destrucción.
En 1941, Victoria Mansion abrió sus puertas al público como museo, nombrado en honor a la Reina Victoria de Gran Bretaña. Hoy en día, continúa recibiendo visitantes diariamente de 10 am a 3:45 pm, ofreciendo un fascinante viaje a través del opulento mundo de la América del siglo XIX.
En conclusión, Victoria Mansion es más que una casa histórica; es una cautivadora visión de una era pasada de lujo e innovación. Su arquitectura bien conservada, lujosos interiores y avanzadas características tecnológicas la convierten en un destino único e inolvidable para cualquiera que visite Portland, Maine. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente curioso sobre el pasado, una visita a Victoria Mansion seguramente será una experiencia memorable.
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