Smeaton's Tower, que se erige con orgullo en Plymouth Hoe, es uno de los monumentos más emblemáticos de Plymouth, Devon. Este histórico faro, originalmente construido en las peligrosas rocas de Eddystone, ahora sirve como un monumento a la ingeniosidad y perseverancia de su diseñador, John Smeaton. Sus distintivas franjas rojas y blancas y las vistas panorámicas del paisaje circundante lo convierten en una visita obligada para cualquiera que explore la zona.
La historia de la Torre de Smeaton comienza a mediados del siglo XVIII, cuando John Smeaton, a menudo considerado el padre de la ingeniería civil, fue encargado de diseñar un nuevo faro para las rocas de Eddystone. Estas rocas, ubicadas a 14 millas al suroeste de Plymouth, ya habían destruido dos faros anteriores. El primero, construido por Henry Winstanley, fue destruido en la Gran Tormenta de 1703, y el segundo, construido por John Rudyerd, fue consumido por el fuego en 1755.
El encargo de Smeaton era crear una estructura que pudiera soportar las condiciones marítimas más duras. Inspirándose en la naturaleza, modeló el faro en la forma de un roble, lo que proporcionó tanto fuerza como estabilidad. También redescubrió el uso de la cal hidráulica, un tipo de hormigón que podía fraguar bajo el agua, lo cual fue crucial para la construcción de los cimientos del faro.
La construcción del faro de Smeaton comenzó en 1756 en Millbay, Plymouth. Smeaton construyó un muelle y un patio para manejar los enormes bloques de granito que formarían la estructura. Cada bloque fue meticulosamente cortado y ensamblado usando juntas de cola de milano y clavijas de mármol, asegurando un montaje robusto e interconectado. Este método de construcción fue revolucionario y estableció un nuevo estándar para el diseño de faros.
El faro se completó en 1759, a un costo de £40,000, una suma considerable en ese momento. Con una altura de 72 pies, presentaba un diámetro de 26 pies en la base, disminuyendo a 17 pies en la parte superior. El faro estaba equipado con 24 velas, que fueron reemplazadas por lámparas de aceite y reflectores en 1810, y eventualmente por un sistema de lámpara más avanzado y lente de Fresnel en 1845.
Una vez operativo, el faro de Smeaton se convirtió en un faro vital para los marineros que navegaban las peligrosas aguas alrededor de las rocas de Eddystone. Permaneció firme durante más de un siglo, guiando a innumerables barcos a través de la zona. Sin embargo, a finales del siglo XIX, las rocas sobre las que se erigía comenzaron a erosionarse, causando que el faro temblara con cada ola poderosa.
En 1877, se decidió que se construiría un nuevo faro en una base más estable cercana. Las secciones superiores de la Torre de Smeaton fueron cuidadosamente desmontadas y transportadas a Plymouth Hoe, donde fueron reensambladas como un monumento a la destreza ingenieril de Smeaton. Los cimientos originales y las secciones inferiores del faro permanecen en las rocas de Eddystone, un testimonio de la fuerza duradera del diseño de Smeaton.
Hoy en día, la Torre de Smeaton se erige como un edificio catalogado de Grado I y un símbolo querido de Plymouth. Los visitantes pueden subir los 93 escalones, incluidos varios tramos empinados, para llegar a la sala de linterna en la cima. Desde aquí, son recompensados con impresionantes vistas de Plymouth Sound, la ciudad y el campo circundante.
El interior de la torre ha sido preservado para reflejar su importancia histórica, con exhibiciones que detallan su construcción, operación y la vida de John Smeaton. El faro también alberga varios eventos y actividades a lo largo del año, convirtiéndolo en una parte vibrante del paisaje cultural de Plymouth.
Las contribuciones de John Smeaton a la ingeniería van mucho más allá de la Torre de Smeaton. Fue una figura pionera en el desarrollo de la ingeniería civil como profesión e hizo avances significativos en varios campos, incluyendo la eficiencia de las ruedas hidráulicas y la construcción de canales. Su trabajo en el Faro de Eddystone es a menudo considerado su logro más destacado, mostrando su espíritu innovador y dedicación para resolver desafíos de ingeniería complejos.
En reconocimiento a sus contribuciones, se instaló un busto de Smeaton en la sala de linterna de la torre en 2020. Esto sirve como un tributo adecuado al hombre cuya visión y habilidad crearon una estructura que ha resistido la prueba del tiempo y continúa inspirando a ingenieros y visitantes por igual.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la ingeniería o simplemente busques un punto de vista único para disfrutar de vistas impresionantes, la Torre de Smeaton es un destino que no debes perderte. Su rica historia, brillantez arquitectónica y la historia de los notables logros de John Smeaton la convierten en una experiencia fascinante y educativa para visitantes de todas las edades.
Mientras exploras este icónico faro, obtendrás una apreciación más profunda por los desafíos enfrentados por quienes lo construyeron y el legado duradero de uno de los más grandes ingenieros de Gran Bretaña. Así que da un paso atrás en el tiempo y sumérgete en la cautivadora historia de la Torre de Smeaton, una verdadera maravilla de la ingeniería y un querido monumento de Plymouth.
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