La Real Ciudadela en Plymouth, Devon, es un impresionante testimonio de la rica historia militar de Inglaterra. Situada majestuosamente en el extremo oriental de Plymouth Hoe, esta imponente fortaleza domina las tranquilas aguas de Plymouth Sound. Construida a finales de la década de 1660 según el diseño del estimado ingeniero militar holandés Sir Bernard de Gomme, la Real Ciudadela combina perfectamente la importancia histórica con la grandeza arquitectónica, convirtiéndola en un destino imprescindible tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas casuales.
Los orígenes de la Real Ciudadela se remontan a la época de Sir Francis Drake, quien en 1590 fue encargado de mejorar las defensas de Plymouth. Los esfuerzos iniciales de Drake llevaron al establecimiento de baterías de artillería temporales, pero su visión iba más allá. Para 1592, se aseguraron fondos a través de un impuesto sobre las exportaciones de sardinas, y comenzó la construcción de un fuerte en Plymouth Hoe. Este fuerte, completado en 1596, incorporó baterías y casas de bloque existentes, formando un sistema de defensa robusto que más tarde se integraría en la Real Ciudadela.
Las Guerras Holandesas de 1664-67 destacaron la importancia estratégica de Plymouth como puerto del canal, lo que llevó al rey Carlos II a encargar la construcción de una fortaleza más formidable. El diseño de Sir Bernard de Gomme inicialmente preveía un fuerte regular con cinco baluartes al oeste del Fuerte de Drake. Sin embargo, el plan final se revisó para abarcar el fuerte anterior, resultando en el contorno irregular distintivo de la Ciudadela. A pesar de enfrentar críticas por su diseño poco ortodoxo, la visión de de Gomme se materializó en una fortaleza de inmensa fuerza y valor estratégico.
La construcción de la Real Ciudadela comenzó en marzo de 1665, con la colocación de la primera piedra el 18 de julio de 1666 por John Granville, primer conde de Bath. Se incorporaron elementos del fuerte Tudor anterior en la nueva estructura, que se construyó utilizando piedra caliza local. La puerta de entrada barroca inglesa, diseñada por Sir Thomas Fitz, es una característica notable, originalmente accesible por un puente levadizo sobre un foso seco. Las murallas de 70 pies de altura de la Ciudadela y su posición estratégica la convirtieron en la defensa inglesa más importante durante más de un siglo.
Los visitantes de la Real Ciudadela disfrutan de un fascinante viaje a través de siglos de historia militar. La fortaleza, aún ocupada por el ejército, es el hogar del 29 Regimiento de Comandos de la Artillería Real, una unidad especializada que proporciona apoyo de artillería a la 3ª Brigada de Comandos de los Royal Marines. Las visitas guiadas ofrecen una oportunidad única para explorar el pasado histórico de la Ciudadela y su papel continuo en la defensa nacional.
Uno de los aspectos más destacados de la Real Ciudadela es la puerta de entrada barroca inglesa, un impresionante ejemplo de la arquitectura del siglo XVII. Al pasar por esta histórica entrada, se retrocede en el tiempo, caminando por donde una vez lo hicieron los soldados que defendieron este vital bastión. Las murallas de la Ciudadela, construidas para resistir los ataques más decididos, ofrecen vistas impresionantes sobre Plymouth Sound, proporcionando una visión de la importancia estratégica de esta ubicación.
La Capilla Real de Santa Catalina en el Hoe, ubicada dentro de la Ciudadela, es otra visita obligada. Originalmente licenciada para servicios en 1371, la capilla fue reconstruida entre 1666 y 1671. Sus galerías y transeptos, añadidos en 1845, le dan al edificio una estructura en forma de cruz. La rica historia y la belleza arquitectónica de la capilla la convierten en un espacio sereno y reflexivo en medio de las imponentes defensas de la fortaleza.
Adyacente a la Ciudadela, el Real Astillero de Víveres de la Marina, establecido contemporáneamente, una vez sirvió a la flota en Plymouth Sound y Sutton Pool. Aunque cerró en la década de 1830 con el establecimiento del Real Astillero de Víveres de William, el área sigue siendo una parte integral de la historia de la Ciudadela, ahora acomodando vehículos militares demasiado grandes para pasar por la puerta del siglo XVII.
A lo largo de su historia, la Real Ciudadela se ha adaptado para satisfacer las necesidades de los tiempos. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como la sede del Centro de Entrenamiento de Artillería Costera de Plymouth. Después de la guerra, se convirtió en la base de la Escuela de Artillería Costera y el 47º Regimiento Costero. Aunque la artillería costera fue disuelta en 1956, la Ciudadela continúa desempeñando un papel crucial en la formación y operaciones militares.
En los últimos años, se han hecho planes para el futuro de la Real Ciudadela. El Ministerio de Defensa ha indicado que el sitio será desmantelado para 2035, marcando el fin de una era para esta histórica fortaleza. Sin embargo, hasta entonces, la Ciudadela sigue siendo una parte vital del patrimonio militar de Plymouth, ofreciendo a los visitantes una visión única del pasado mientras continúa sirviendo a las necesidades de defensa de la nación.
En conclusión, la Real Ciudadela en Plymouth es más que un monumento histórico; es un testimonio viviente del duradero legado militar de Inglaterra. Sus murallas han sido testigos de siglos de conflicto y cambio, representando un símbolo de fortaleza y resistencia. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente busques una experiencia cautivadora, la Real Ciudadela promete un viaje inolvidable a través del tiempo.
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