San Sisto, conocida localmente como Chiesa di San Sisto, es una iglesia católica fascinante situada en el corazón de Piacenza, Italia. Esta estructura notable está impregnada de historia, esplendor arquitectónico y significado religioso, lo que la convierte en una visita obligada para cualquier viajero que explore la región.
Los orígenes de San Sisto se remontan al año 874 d.C., cuando fue fundada junto a un convento benedictino por la emperatriz Engelberga de Alsacia, esposa del emperador Luis II. La emperatriz, aprovechando su influencia, aseguró diversas posesiones de tierras y derechos de agua para el naciente monasterio. El complejo inicialmente incluía una iglesia dedicada a Cristo Resucitado y a los Doce Apóstoles, así como un hospicio. Engelberga misma se interesó personalmente en el monasterio, convirtiéndose en su abadesa en 882 y adquiriendo varias reliquias, incluyendo las de Santa Bárbara de Nicomedia, lo que fomentó una devoción local especial.
Engelberga falleció en 889 y fue enterrada dentro de la iglesia. Curiosamente, este monasterio fue el primero en ser establecido dentro de los muros de la ciudad de Piacenza, en lugar de estar fuera, cerca de las puertas de la ciudad. También fue puesto bajo la jurisdicción de la Diócesis de Milán para asegurar la máxima autonomía de la jerarquía eclesiástica de Piacenza.
A lo largo de los años, tanto la iglesia como el monasterio florecieron, ganando un poder económico y político significativo. Esta prominencia llevó a varias disputas, culminando en 1112 cuando Matilde de Canossa intervino, lo que resultó en que el monasterio fuera otorgado a los monjes benedictinos. Los años siguientes vieron alternancias frecuentes entre liderazgo benedictino masculino y femenino hasta 1129, cuando fue permanentemente confiado a la orden masculina de la comunidad de San Roberto de La Chaise-Dieu.
A pesar de retener muchos privilegios, los monjes inicialmente perdieron una parte significativa de sus territorios, los cuales fueron recuperados gradualmente bajo el liderazgo del abad Gandolfo después de 1185. Sin embargo, después de su mandato, San Sisto experimentó un período de declive y cayó bajo el control de los Condes de Lavagna. En 1285, el Papa Alejandro IV ordenó a los monjes que abandonaran el monasterio, reemplazándolos con las Hermanas de Santa Clara, quienes más tarde se convirtieron en las Hermanas de San Sisto y San Francisco.
Los monjes eventualmente recuperaron el control, acordando transformar el monasterio en una abadía commendataria dirigida por un abad perpetuo o commendatario. Este arreglo persistió hasta 1425 cuando los benedictinos observantes de la Congregación de Santa Giustina de Padua tomaron el control. Iniciaron extensos trabajos de reconstrucción, culminando a finales del siglo XV con la reconstrucción de la iglesia, supervisada por el arquitecto piacentino Alessio Tramello. Fue durante este período que la Madonna Sixtina de Rafael fue albergada en la iglesia. El edificio fue consagrado en 1514, aunque la construcción continuó, con la fachada completada a finales del siglo XVI.
San Sisto tuvo un significado especial para la duquesa Margarita de Austria, esposa del duque de Parma y Piacenza, Ottavio Farnese. Fue enterrada en la iglesia después de su muerte. A mediados del siglo XVIII, una inundación dañó muchas de las tierras del monasterio, lo que hizo necesario vender la Madonna Sixtina a Augusto III de Sajonia para financiar las reparaciones. Los monjes benedictinos mantuvieron la iglesia hasta 1809, cuando Napoleón los expulsó y confiscó su riqueza. Mientras que el convento fue reutilizado como cuartel, la iglesia permaneció en uso, convirtiéndose en sede parroquial en 1813 bajo el Papa Pío VII.
Los visitantes ingresan al complejo a través de un portal de 1622 en la Via San Sisto, que se abre a un claustro triportico construido en 1576. El pórtico, con arcos sostenidos por delgadas columnas de mármol con capiteles jónicos, crea un preludio sereno a la grandiosa fachada de la iglesia.
La fachada, completada en 1591, está dividida en dos órdenes por cornisas horizontales. El orden superior presenta pilastras estriadas coronadas con máscaras de piedra, mientras que el orden inferior está adornado con semicolumnas sobre altas bases, que sostienen un entablamento. El portal central, flanqueado por entradas más pequeñas, está enmarcado por columnas de mármol blanco y un frontón curvo con un escudo heráldico inscrito con PAX. Sobre la puerta principal, una hornacina alberga una estatua de San Sixto, con estatuas de San Benito y San Germán en las hornacinas superiores.
En el interior, San Sisto cuenta con una disposición en cruz latina con tres naves separadas por columnas de granito. La bóveda de cañón central y los transeptos de doble cúpula reemplazan la tradicional torre linterna. La intersección de los transeptos presenta una cúpula con una galería adornada con esculturas de terracota de los Santos Agustín, Ambrosio, Jerónimo y Gregorio el Grande.
La cúpula del transepto de entrada exhibe frescos de las Sibilas por Bernardino Zacchetti, completados en 1517. La nave izquierda incluye un retablo del siglo XVII de Giuseppe Nuvolone, frescos de Antonio Campi y obras de Alessandro Mazzola y Giovanni Battista Tagliasacchi. La nave derecha presenta una Madonna con Niño y Santos de Sebastiano Novelli. El segundo transepto alberga el mausoleo de la duquesa Margarita de Austria, diseñado por Simone Moschino, y un Martirio de Santa Bárbara por Jacopo Palma el Joven.
Adyacentes al presbiterio hay capillas con lienzos del siglo XVIII de Angelo Borroni y Giovanni Battista Pittoni. El presbiterio en sí, ampliado a finales del siglo XVI, contiene un órgano Facchetti de 1545, el más antiguo de Piacenza, y un altar con detalles intrincados.
San Sisto no es solo una iglesia, sino un testimonio de siglos de evolución religiosa, política y artística. Su rica historia y belleza arquitectónica ofrecen un viaje fascinante a través del tiempo para cualquier visitante.
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