San Michele Maggiore, conocida localmente como la Basílica di San Michele Maggiore, es una impresionante obra maestra de la arquitectura románica lombarda situada en el corazón de Pavia, Italia. Esta majestuosa basílica, con su rica historia y detallada arquitectura, se erige como un testimonio de la importancia religiosa y cultural que ha tenido durante siglos. Visitar San Michele Maggiore es como retroceder en el tiempo, ofreciendo una visión del mundo medieval y del arte de esa época.
Los orígenes de San Michele Maggiore se remontan al siglo VII, durante la época lombarda. La iglesia original fue dedicada a San Miguel Arcángel y fue construida bajo el reinado de Grimoaldo, el rey lombardo. Esta estructura inicial servía como iglesia palatina, estrechamente vinculada al palacio real cercano. Desempeñó un papel central en la vida religiosa y política de la ciudad, albergando ceremonias y eventos significativos.
En el año 1004, un devastador incendio destruyó la iglesia original. La reconstrucción de la basílica comenzó hacia finales del siglo XI, completándose la cripta, el coro y los transeptos en ese período. La construcción fue interrumpida por un gran terremoto en 1117, pero finalmente se completó en 1130. La estructura actual data principalmente de este período, con la excepción del campanario, que pertenece a la iglesia del siglo X.
San Michele Maggiore ha sido escenario de numerosas coronaciones reales, incluyendo la de Federico I Barbarroja en 1155. Esta ilustre historia añade grandeza y significado a la iglesia, convirtiéndola en una visita obligada para los entusiastas de la historia y los aficionados a la arquitectura.
San Michele Maggiore es celebrada como un prototipo de la arquitectura románica medieval en Lombardía. A diferencia de otras iglesias en Pavia, como San Pietro in Ciel d’Oro, que utilizan predominantemente ladrillo, San Michele Maggiore está construida extensamente con piedra arenisca amarillenta. Esta elección de material le da a la basílica su apariencia distintiva y contribuye a su singularidad arquitectónica.
La basílica presenta un plan de cruz latina con un transepto notablemente desarrollado que casi forma una segunda iglesia dentro de la estructura principal. Este transepto tiene su propia fachada en el lado norte, con un falso ábside en el lado opuesto y una bóveda de cañón que contrasta con las bóvedas de crucería del resto de la iglesia. Este diseño recuerda a la arquitectura otoniana y salia, particularmente a la Catedral de Speyer en Alemania, lo que sugiere la influencia de artesanos germánicos en su construcción.
Las dimensiones de la basílica son impresionantes, con una longitud de 55 metros y una anchura de 38 metros en el transepto. En el cruce de la nave y el transepto se eleva una cúpula octagonal asimétrica, sostenida por pechinas de estilo lombardo. Externamente, la cúpula está cubierta por un tiburio adornado con cinco arcos en los lados más largos y tres en los lados diagonales más cortos.
El interior de la basílica está dividido en tres naves, cada una con su propio portal en la fachada. La nave central es el doble de ancha que las naves laterales y está cubierta por bóvedas de crucería, un diseño implementado entre 1488 y 1491 por Jacopo da Candia y su hijo Agostino de Candia. Originalmente, la nave tenía dos grandes bóvedas de crucería que probablemente sostenían el techo directamente. La configuración actual con cuatro tramos rectangulares proporciona una mejor estabilidad estructural.
El transepto está coronado por una cúpula sustancial, alcanzando una altura interna de aproximadamente 30 metros. Las naves laterales están rematadas por galerías que no solo tienen un propósito formal, sino que también proporcionan soporte estructural para contrarrestar las fuerzas laterales de las bóvedas de la nave central. Las cuatro capillas rectangulares que se abren en pares a lo largo de las naves laterales son adiciones posteriores, enriqueciendo aún más la complejidad arquitectónica de la basílica.
La fachada de San Michele Maggiore es un notable ejemplo del diseño románico. Presenta un perfil a dos aguas, más alto que el techo de la nave central, adornado con una logia de veintiún arcos a lo largo del alero. La fachada está dividida verticalmente por pilastras agrupadas, creando una apariencia rítmica y armoniosa.
La fachada está ricamente decorada con esculturas de arenisca que representan temas sagrados y profanos. Estas esculturas, aunque desgastadas por el tiempo y los elementos, aún transmiten una sensación de belleza y asombro. Entre las tallas notables se encuentran representaciones de San Miguel Arcángel y el dragón, la Anunciación, y la Madonna con el Niño, así como varias escenas de la vida bíblica y cotidiana.
La fachada también cuenta con cinco pequeñas biforas, tres ventanas de lanceta simple y una cruz flanqueada por dos óculos. Las bandas horizontales de bajorrelieves representan intrincadas escenas de criaturas humanas, animales y míticas entrelazadas, añadiendo riqueza visual y simbólica a la fachada. Los portales profundamente empotrados son particularmente ornamentados, algunos representando escenas bíblicas y otros ilustrando temas más seculares como la caza de ciervos, un taller de herrero y un pescador.
En conclusión, San Michele Maggiore no es solo una basílica; es un viaje a través del tiempo, una celebración del arte medieval y un símbolo del patrimonio histórico y cultural de Pavia. Su grandeza arquitectónica y su importancia histórica la convierten en una parada indispensable para cualquiera que visite esta encantadora ciudad italiana. Ya seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, San Michele Maggiore promete una experiencia inolvidable.
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