El Santuario de Santa Maria della Steccata, también conocido localmente como la Basílica de Santa Maria della Steccata, es una joya arquitectónica e histórica ubicada en el corazón de Parma, Italia. Este impresionante santuario, con sus formas renacentistas y barrocas, ha sido un lugar de culto y peregrinación durante siglos. Su rica historia, tesoros artísticos y significado espiritual lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore esta encantadora ciudad italiana.
Los orígenes del Santuario de Santa Maria della Steccata se remontan a un humilde oratorio construido en 1392. Este oratorio fue erigido para albergar un venerado fresco de Juan el Bautista que adornaba la pared exterior de una casa en lo que hoy es la Strada Giuseppe Garibaldi. Con el tiempo, el oratorio se convirtió en la sede de una Cofradía dedicada a la Anunciación de la Virgen María, cuya misión era proporcionar dotes a niñas pobres y huérfanas.
A finales del siglo XIV, se añadió un fresco de una Madonna lactante en la fachada del oratorio. Esta imagen rápidamente se convirtió en un objeto de veneración para la gente de Parma. Debido al gran número de peregrinos que visitaban el sitio, se erigió una valla de madera, o "steccata", para gestionar el flujo de visitantes. Esto dio origen al nombre del santuario, Santa Maria della Steccata.
En 1521, la Cofradía decidió construir un gran santuario para proteger y honrar mejor la preciada imagen. La construcción del santuario comenzó el 4 de abril de 1521, bajo la dirección de los arquitectos Bernardino y Giovan Francesco Zaccagni da Torrechiara. Sin embargo, debido a algunos desacuerdos, fueron reemplazados en 1525 por Gian Francesco d'Agrate. La cúpula central, una característica distintiva del santuario, fue diseñada por Antonio da Sangallo el Joven, quien fue enviado a Parma por el Papa Clemente VII para proyectos de arquitectura militar. La iglesia fue consagrada el 24 de febrero de 1539 por el Cardenal Gian Maria Ciocchi del Monte, el legado papal en Parma y Piacenza.
En 1718, el Papa Clemente XI transfirió el santuario de la Cofradía al Duque Francesco de Parma y Piacenza, quien lo convirtió en la sede de la Orden Constantiniana de San Jorge. Esta orden, una orden ecuestre, había sido cedida a la familia Farnese en 1699 por Andrea Flavio Comneno.
El Santuario de Santa Maria della Steccata está diseñado en forma de cruz griega, con brazos que se extienden a lo largo de los ejes cardinales y terminan en cuatro grandes ábsides simétricos. Cuatro capillas cuadrangulares, siempre destinadas al culto, están situadas entre los brazos. El diseño del santuario recuerda al plan de Bramante para la Basílica de San Pedro en el Vaticano, un hecho señalado por Giorgio Vasari en sus "Vidas de los Artistas".
La cúpula central, una obra maestra de Antonio da Sangallo el Joven, es de clara inspiración romana. La disposición de la estructura, incluida la ausencia de un campanario, tiene similitudes con la Iglesia de la Consolación en Todi, aunque hay diferencias notables. Por ejemplo, se insertan secciones de bóveda de cañón entre los arcos del cruce y los ábsides, y las capillas están ubicadas en las esquinas exteriores de la cruz. Este diseño asegura que las fuerzas estructurales no se dirijan hacia las paredes exteriores, a diferencia de Todi.
El exterior del santuario se puede dividir en tres niveles: los ábsides y las capillas de las esquinas en el primer nivel, el techo y el presbiterio en el segundo nivel, y la cúpula en el tercer nivel. La colocación de las ventanas está cuidadosamente planificada para realzar las pinturas interiores, con la luz difundiéndose gradualmente por toda la iglesia. Las bahías intermedias están ligeramente sombreadas, el ábside recibe abundante luz difusa y la cúpula está bañada en luz intensa. El uso de pan de oro en los arcos transversales y dorados en las rosetas de cobre de las bóvedas de cañón juega un papel crucial en este efecto de iluminación.
La entrada principal original, que daba a la plaza sur, fue trasladada al ábside oriental en el siglo XVIII.
El interior del santuario está adornado con frescos del siglo XVII de artistas parmesanos. La decoración inicial fue encargada al renombrado artista Parmigianino, quien solo logró completar los exquisitos frescos del arco oriental que representan a las Tres Vírgenes Sabias y las Tres Vírgenes Necias. El trabajo fue continuado por Michelangelo Anselmi, quien pintó la Coronación de la Virgen en el ábside oriental, basado en un diseño de Giulio Romano, y por Bernardino Gatti, quien representó la Asunción de María en la cúpula. También se pueden encontrar frescos del artista parmesano Aurelio Barili dentro del santuario.
El santuario también cuenta con impresionantes trabajos en madera, incluyendo el mobiliario sagrado de la noble sacristía, ahora parte del Museo Constantiniano de la Steccata, y los asientos del coro de los caballeros.
El Santuario de Santa Maria della Steccata es el lugar de descanso final de varias figuras notables. En 1813, las cenizas de Ottavio Farnese fueron trasladadas aquí tras la demolición de la Iglesia de San Pietro Martire. En 1823, bajo la dirección de María Luigia de Austria, se creó una cripta para albergar las tumbas de los duques y príncipes de las familias Farnese y Borbón-Parma, con sus cenizas trasladadas desde la Iglesia de Santa Maria del Tempio. En 1851, una Pietà de Tommaso Bandini fue colocada cerca de la entrada, dedicada a María Luigia. En 1905, el monumento funerario a Adán de Neipperg, esposo morganático de María Luigia, creado por Lorenzo Bartolini en 1831 para la Iglesia de San Ludovico, también fue reubicado aquí.
El santuario alberga dos órganos notables. El primero, construido por Benedetto Antegnati en 1574, reemplazó a un instrumento más antiguo de otra iglesia demolida. Claudio Merulo, quien sirvió como clavecinista de la corte en Santa Maria della Steccata en 1591, solicitó modificaciones significativas al órgano para un mejor rendimiento de su música. El instrumento fue posteriormente restaurado y ampliado por otros miembros de la familia Antegnati y por Antonio Negri-Poncini en 1778. Después de años de abandono, fue restaurado en 1970 por la empresa Tamburini. Este órgano cuenta con una transmisión totalmente mecánica, un único teclado con una primera octava quebrada y un pedalero de 19 notas con una primera octava quebrada.
El segundo órgano, construido por Carlo Vegezzi-Bossi en 1892, está ubicado sobre una galería en el ábside. Reemplazó al órgano Antegnati como el instrumento principal y fue restaurado en 1940 por Giovanni Tamburini, quien reemplazó la transmisión mecánica original con un nuevo sistema mecánico. En 1970, Tamburini amplió el órgano y lo combinó con el anterior, añadiendo una nueva consola. Este órgano tiene una transmisión eléctrica, cuatro teclados de 61 notas y un pedalero de 32 notas.
En conclusión, el Santuario de Santa Maria della Steccata no es solo un lugar de culto; es un testimonio de la rica historia, el patrimonio artístico y la devoción espiritual de Parma. Su impresionante arquitectura, exquisitos frescos y significado histórico lo convierten en una parada esencial para cualquiera que visite Parma. Ya seas un entusiasta del arte, un aficionado a la historia o un buscador espiritual, este santuario ofrece una experiencia profunda y enriquecedora.
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