Quattro Canti, también conocido como Piazza Villena, Ottagono del Sole o Teatro del Sole, es una impresionante plaza octogonal situada en la intersección de las dos principales vías de Palermo: Via Maqueda y el antiguo Cassaro, ahora llamado Via Vittorio Emanuele. Este cruce histórico, ubicado aproximadamente a mitad de camino de estas calles, es un ejemplo emblemático de la planificación urbana y la arquitectura barroca, convirtiéndolo en una parada esencial para cualquier visitante de Palermo.
El nombre oficial de la plaza, Piazza Villena, honra al virrey Juan Fernández Pacheco y Toledo, el quinto marqués de Villena, quien gobernó entre 1606 y 1610. Sin embargo, la plaza es más conocida como Quattro Canti, que se traduce como Cuatro Esquinas, o por sus nombres más poéticos, Ottagono del Sole y Teatro del Sole. Este último nombre, Teatro del Sol, proviene del hecho de que en cualquier momento del día, al menos una de las cuatro fachadas está bañada por la luz del sol, creando un juego dinámico de luz y sombra que realza el esplendor arquitectónico de la plaza.
Las cuatro fachadas decorativas que definen Quattro Canti fueron construidas entre 1609 y 1620. Cada fachada está adornada con una combinación de órdenes arquitectónicos y elementos figurativos que ascienden de lo terrenal a lo divino. El nivel inferior presenta fuentes que representan los cuatro ríos de la antigua Palermo: Oreto, Kemonia, Pannaria y Papireto. Sobre estos, en el orden dórico, se encuentran representaciones alegóricas de las cuatro estaciones: Eolo (Invierno), Venus (Primavera), Ceres (Verano) y Baco (Otoño). El siguiente nivel, en el orden jónico, alberga estatuas de cuatro reyes españoles: Carlos V, Felipe II, Felipe III y Felipe IV. El nivel superior, en el orden corintio, está dedicado a los cuatro santos patronos de Palermo—Santa Águeda, Santa Ninfa, Santa Olivia y Santa Cristina—quienes fueron venerados antes de la llegada de Santa Rosalía y San Benito de San Fratello.
La creación de Quattro Canti fue iniciada por el virrey Juan Fernández Pacheco y Toledo en 1608, quien encargó al arquitecto florentino Giulio Lasso diseñar la plaza. El proyecto se inspiró en las Quattro Fontane de Roma, diseñadas durante el papado de Sixto V, pero la visión de Lasso para Palermo era más grandiosa y elaborada. Para 1609, el trabajo estructural en las esquinas dedicadas a Santa Ninfa y Santa Águeda estaba completado, llevando el escudo de armas del virrey. La esquina dedicada a Santa Cristina, adyacente a la iglesia de San Giuseppe dei Teatini, se completó en 1612 bajo el patrocinio del virrey Ossuna.
Después de la muerte de Lasso en 1615, el proyecto fue supervisado por Mariano Smiriglio, el ingeniero del Senado, quien había supervisado previamente la construcción bajo Lasso. Bajo la dirección de Smiriglio, el programa decorativo original sufrió cambios significativos. El nivel superior, inicialmente destinado a albergar estatuas de monarcas, se dedicó en cambio a las cuatro santas vírgenes de Palermo. Las estatuas de los reyes, originalmente planeadas para ser fundidas en bronce por Scipione Li Volsi, fueron finalmente esculpidas en mármol entre 1661 y 1663 por Carlo D'Aprile. Las estatuas de las cuatro estaciones, inicialmente destinadas a ser de bronce, fueron esculpidas en mármol por Gregorio Tedeschi (Primavera y Verano) y Nunzio La Mattina (Otoño e Invierno).
La arquitectura de Quattro Canti es una mezcla magistral de simplicidad y grandeza. La plaza forma un octágono perfecto, con cuatro fachadas intercaladas por las calles que convergen en este punto central. Cada fachada es una composición armoniosa de órdenes arquitectónicos, elementos escultóricos y detalles decorativos, creando un festín visual para los ojos.
El nivel inferior de cada fachada presenta una fuente, cada una representando uno de los antiguos ríos de Palermo. Estas fuentes están adornadas con intrincadas esculturas y bajorrelieves, añadiendo al atractivo estético general de la plaza. Los niveles intermedios de las fachadas se caracterizan por su uso de los órdenes dórico y jónico, con estatuas de las cuatro estaciones y reyes españoles, respectivamente. El nivel superior, en el orden corintio, está dominado por las estatuas de los cuatro santos patronos, cada uno representado con sus respectivos atributos y símbolos.
Quattro Canti no es solo un monumento histórico; es un teatro vivo donde se desarrolla la vida cotidiana de Palermo. La plaza es un bullicioso centro de actividad, con locales y turistas pasando por sus esquinas bañadas por el sol. El juego de luz y sombra en las fachadas crea un cuadro en constante cambio, haciendo que cada visita sea una experiencia única.
La plaza también ha servido como telón de fondo para varios eventos culturales y producciones cinematográficas, incluyendo la película Palermo Shooting de 2008. Su belleza atemporal y grandeza arquitectónica la convierten en un lugar popular para fotógrafos, artistas y cineastas.
En conclusión, Quattro Canti es un testimonio de la rica historia de Palermo, su patrimonio arquitectónico y su vibrante vida cultural. Su armoniosa combinación de arte, arquitectura y planificación urbana la convierte en un destino imprescindible para cualquiera que explore la ciudad. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, Quattro Canti ofrece una fascinante mirada al alma de Palermo.
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