Oldway Mansion, situado en la encantadora ciudad costera de Paignton en Devon, Inglaterra, es un espléndido testimonio de opulencia e historia. Esta majestuosa finca, construida originalmente para Isaac Singer, el fundador de la Singer Sewing Machine Company, y remodelada más tarde por su hijo Paris Singer, irradia la grandiosidad del Palacio de Versalles. Su rica historia, su impresionante arquitectura y sus extensos jardines la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que viaje por la Riviera Inglesa.
La historia de Oldway Mansion comienza a finales del siglo XIX, cuando Isaac Singer compró la finca Fernham alrededor de 1871. Los edificios originales en el sitio fueron demolidos para dar paso a una nueva mansión, diseñada por el arquitecto local George Soudon Bridgman. Singer no escatimó en gastos en la construcción de su nuevo hogar, obteniendo los mejores materiales de todo el mundo y encargando un teatro dentro de la casa, un proyecto que involucró al joven arquitecto Frank Matcham. La mansión se completó en 1873, pero Singer falleció poco después, en 1875, sin haber disfrutado plenamente de su opulenta residencia.
A principios del siglo XX, Paris Singer, uno de los hijos de Isaac, se encargó de remodelar Oldway Mansion entre 1904 y 1907. Inspirado por la grandiosidad del Palacio de Versalles, Paris transformó la mansión en un palacio de estilo francés. La elevación oriental del edificio se inspiró en la Place de la Concorde en París, y el interior se adornó con características lujosas, incluyendo una grandiosa escalera de mármol y balaustres de bronce. El techo de la escalera exhibe una pintura ornamentada basada en un diseño original para Luis XIV por el artista francés Charles Le Brun.
Los visitantes de Oldway Mansion son recibidos por su majestuosa fachada, que recuerda a los grandes palacios de Francia. La arquitectura de la mansión es una mezcla de estilos neoclásico y barroco, con altas columnas y detalles intrincados que capturan la atención. Al entrar, la opulencia continúa con la gran escalera, que sirve como pieza central del interior. Sobre la escalera cuelga una reproducción de la famosa pintura de Jacques-Louis David, La Coronación de Josefina por Napoleón, originalmente comprada por Paris Singer y ahora un punto culminante de la mansión.
En el primer piso, la galería, una reproducción de la Galería de los Espejos en Versalles, invita a los visitantes a maravillarse con su suelo de parqué y paneles dorados. La galería conduce al salón de baile, donde las paredes adornadas con espejos y decoraciones lujosas transportan a los invitados a una era pasada de elegancia y sofisticación. Una pintura al óleo de Luis de Borbón, que data de 1717, cuelga sobre la chimenea del salón de baile, añadiendo al ambiente histórico.
Oldway Mansion está situada dentro de 17 acres de jardines meticulosamente diseñados, con un tema italiano por el paisajista francés Achille Duchêne. Los jardines son un deleite para los visitantes, ofreciendo un escape tranquilo con sus céspedes bellamente cuidados, parterres ornamentales y plantas subtropicales. Bajo la elevación oriental de la mansión se encuentra un encantador laberinto, compuesto por setos de boj enano y vibrantes parterres de flores, proporcionando una experiencia divertida y pintoresca para todas las edades.
Al sur de la mansión, el jardín de la gruta presenta una cascada que cae sobre una cueva rocosa en una piscina serena abajo. Este lugar encantador es perfecto para un paseo tranquilo o un momento de reflexión en medio de la naturaleza. Los jardines también incluyen un jardín de rocas, dispuesto entre 1900 y 1902 por el paisajista de Devon F. W. Meyer, utilizando 1,000 toneladas de piedra para crear un paisaje rugoso y visualmente impactante.
A lo largo del siglo XX, Oldway Mansion tuvo diversos usos. Durante la Primera Guerra Mundial, se transformó en el American Women's War Relief Hospital, proporcionando cuidado a los soldados heridos. La mansión se convirtió más tarde en el Torbay Country Club en 1929 y en el Torbay Golf & Country Club en 1933. Durante la Segunda Guerra Mundial, albergó a cadetes de la RAF que se entrenaban para ser tripulantes, y en 1943, sufrió daños por un ataque aéreo.
En 1946, el Consejo del Distrito Urbano de Paignton compró Oldway Mansion a la familia Singer, y se utilizó como oficinas del consejo y para ceremonias de matrimonio civil hasta 2013. A pesar de su cierre, los terrenos de la mansión han permanecido abiertos al público, ofreciendo un oasis verde para los locales y visitantes por igual. Los jardines formales y el parque están catalogados como de Grado II en el Registro de Parques y Jardines Históricos, asegurando su preservación para las futuras generaciones.
Los esfuerzos para redevelopar Oldway Mansion en un hotel de lujo y pisos de retiro encontraron desafíos, y el edificio ha permanecido cerrado desde 2013. Sin embargo, la comunidad continúa abogando por su restauración, y se están haciendo planes para establecer un fideicomiso benéfico para gestionar el edificio y reabrirlo al público.
Oldway Mansion se erige como un símbolo de grandeza e historia en la Riviera Inglesa. Su esplendor arquitectónico, rica herencia y hermosos jardines la convierten en un destino cautivador para aquellos que buscan sumergirse en la opulencia de una era pasada. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura, o simplemente busques un lugar pintoresco para explorar, Oldway Mansion ofrece una experiencia única e inolvidable en el corazón de Paignton.
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