En el encantador pueblo de Oudenaarde, situado en la provincia belga de Flandes Oriental, se encuentra la notable Onze-Lieve-Vrouwekerk, también conocida como la Iglesia de Nuestra Señora. Esta iglesia gótica temprana, ubicada en el distrito de Pamele, no solo es una joya arquitectónica sino también un testimonio de la rica historia y patrimonio cultural de la región. Al recorrer sus sagrados pasillos y admirar sus intrincados detalles, uno es transportado a una época de grandeza y devoción.
Los orígenes de la Onze-Lieve-Vrouwekerk se remontan a 1110, cuando se estableció la parroquia, según un documento del obispo Odo de Cambrai. La construcción de la iglesia comenzó en 1234, bajo la supervisión de Arnold van Binche, el maestro constructor más antiguo conocido en Flandes. La fase inicial se centró en el lado oriental, con el coro, el deambulatorio y los pilares del crucero tomando forma. Poco después, se erigieron la torre y el transepto, y a finales del siglo XIII, la nave fue completada.
A lo largo de los siglos, la iglesia experimentó varias modificaciones y ampliaciones. Notablemente, a finales del siglo XIII y principios del XIV, el transepto norte fue renovado para incluir ventanas más grandes. Las bóvedas de la nave y el transepto fueron construidas entre 1502 y 1516, y en los años 1523-1530, la nave sur fue reconstruida con capillas laterales góticas tardías hechas de piedra arenisca de Balegem.
La iglesia también cuenta con un portal renacentista añadido en 1561 al transepto norte. A pesar de sufrir daños durante la iconoclasia del siglo XVI, el interior de la iglesia fue restaurado en el siglo XVII. Un esfuerzo de restauración importante tuvo lugar entre 1877 y 1904, dirigido por el arquitecto A. Van Assche, quien también añadió una nueva sacristía y renovó el interior.
Al acercarse a la Onze-Lieve-Vrouwekerk, uno es recibido por su imponente fachada, caracterizada por una mezcla de piedra caliza de Tournai y ladrillo. El diseño de la iglesia es una basílica con una nave de tres pasillos, un transepto saliente y un coro con un ábside de cinco lados y deambulatorio. El frontón oeste, flanqueado por contrafuertes entrecruzados, presenta un portal de arco apuntado enmarcado por arquivoltas que descansan sobre columnas con capiteles de brote. Sobre el portal, dos ventanas lanceoladas se sitúan entre ventanas más pequeñas bajo nichos ciegos en forma de lanceta.
La nave central está iluminada por tres ventanas situadas en nichos de arco redondo, mientras que los pasillos laterales cuentan con ventanas de arco apuntado entre los contrafuertes. Una característica destacada es la torre de cruce octogonal, adornada con ventanas lanceoladas emparejadas y que pasa de una base cuadrada a una sección superior octogonal a través de trompas, un elemento arquitectónico típico del estilo gótico del Escalda.
El transepto norte, que da al río Escalda, es más monumental que su contraparte sur. La fachada norte está flanqueada por contrafuertes que terminan en torretas redondas, adornadas con una arcada sobre columnas. Una alta ventana doble apuntada con tracería gótica y un rosetón bajo un arco redondo, que data de alrededor de 1300, domina la fachada. La fachada oriental del transepto norte presenta una ventana triple apuntada y un rosetón, junto con un portal de arco apuntado y ventanas de triforio similares a las de la nave.
Al entrar en la Onze-Lieve-Vrouwekerk, uno es envuelto por una sensación de serenidad y asombro. El interior es una armoniosa mezcla de piedra y luz, con arcadas de arco apuntado que descansan sobre columnas con bases octogonales y capiteles de hojas. Sobre las arcadas, un triforio con arcos apuntados hechos de piedra de Tournai añade a la elegancia gótica. El espacio está abovedado con bóvedas de nervaduras y arcos transversales apuntados sobre columnas con capiteles de hojas de col.
Las bóvedas de la nave están encaladas, contrastando con las bóvedas sin enlucir del pasillo lateral sur y las capillas. Las nervaduras de las bóvedas de la nave, el pasillo lateral sur y el transepto están hechas de piedra arenisca con bases de piedra dura sobre columnas con capiteles de brote, mientras que las nervaduras del coro y el deambulatorio están hechas de piedra de Tournai, excepto por dos tramos restaurados.
La Onze-Lieve-Vrouwekerk alberga una impresionante colección de arte y artefactos que reflejan su rica historia. Una pieza notable es un tríptico pintado que representa la Creación por J. Snellinck, creado en 1609 como el altar principal y ahora ubicado en la capilla sur de Nuestra Señora del Escapulario. Otras pinturas significativas incluyen el Bautismo de San Agustín por San Ambrosio de Milán (1653) y el Descubrimiento de la Cruz por Santa Elena por Simon De Pape (1672).
La iglesia también cuenta con una colección de estatuas de madera, incluida una estatua policromada de la Madonna del Agua o Ter Walle, probablemente del siglo XVI. El coro está adornado con ocho estatuas bajo doseles por J. Carbon, basadas en un diseño de A. Van Assche de 1883. El altar mayor, con sus escalones de mármol, base de piedra dura y retablo de piedra arenisca, fue diseñado por A. Van Assche a finales del siglo XIX.
El confesionario renacentista hecho de roble data del siglo XVII, mientras que dos confesionarios neogóticos del siglo XIX están hechos de caoba y roble. El órgano, originalmente construido por O. Schyven en 1886, se encuentra en un mueble diseñado por J. Vossaert-Blanchard, siguiendo un diseño de A. Van Assche.
La Onze-Lieve-Vrouwekerk es más que una iglesia; es un símbolo de fe y resiliencia duraderas. Sus muros han sido testigos de siglos de cambios, desde tiempos medievales hasta la era moderna. Al explorar este magnífico edificio, uno no puede evitar sentir una profunda conexión con las generaciones de fieles que han caminado por sus pasillos y admirado su belleza. Ya sea que uno sea un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, una visita a la Onze-Lieve-Vrouwekerk es un viaje inolvidable a través del tiempo y una celebración del rico patrimonio cultural de Oudenaarde.
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