El Ayuntamiento de Oudenaarde, conocido localmente como Stadhuis van Oudenaarde, es un magnífico ejemplo del esplendor de la arquitectura gótica brabantina tardía. Situado en el corazón de Oudenaarde, en la provincia belga de Flandes Oriental, esta joya arquitectónica no solo es un deleite visual, sino también un monumento lleno de historia y cultura.
Los orígenes del Ayuntamiento de Oudenaarde se remontan a una época en la que el antiguo ayuntamiento estaba en ruinas y era inseguro. En 1525, reconociendo la necesidad de un nuevo edificio más adecuado, el consejo de la ciudad encargó a Hendrik van Pede, un maestro constructor de Bruselas, la creación de un nuevo ayuntamiento. Durante un período de diez años, de 1526 a 1536, van Pede construyó la monumental estructura que se erige hoy en día.
Curiosamente, el diseño original del ayuntamiento estaba destinado a ser en forma de U. Sin embargo, el plan fue modificado, resultando en la configuración actual en forma de L. La fachada del lado derecho a lo largo de Nederstraat permanece sin terminar, aunque conserva elementos visibles de la antigua casa de los concejales. El uso de piedra caliza de Tournai en las secciones superiores del edificio añade a su atractivo histórico, con partes de la estructura que datan de 1509-1510.
La fachada del Ayuntamiento de Oudenaarde es una sinfonía de detalles intrincados y diseño grandioso. Construida principalmente de piedra arenisca de Balegem, la fachada presenta elementos hechos de piedra arenisca de Écaussinnes, piedra de Avesnes y madera local de la región de Mons. El uso de hierro español y plomo y pan de oro de Amberes (una asombrosa cantidad de 6,500 hojas) acentúa aún más la opulencia del edificio.
Uno de los elementos más llamativos del ayuntamiento es su campanario, coronado con la corona imperial y una estatua de bronce de Hanske el Guerrero, un héroe popular local. Según la leyenda, Hanske era un vigilante de la ciudad que se quedó dormido mientras esperaba la llegada del emperador Carlos V. El emperador, al encontrar las puertas cerradas, sugirió humorísticamente que los ciudadanos de Oudenaarde equiparan a sus vigilantes con binoculares, una broma inmortalizada en el escudo de armas de la ciudad.
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El campanario del Ayuntamiento de Oudenaarde no solo es un punto culminante arquitectónico, sino también un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Reconocido el 1 de diciembre de 1999 como parte del grupo de campanarios en Bélgica y Francia, el campanario simboliza la importancia histórica y el legado duradero de estas estructuras. Restauraciones recientes han reemplazado las esculturas en las torres con réplicas hechas de piedra duradera del norte de Francia, asegurando su preservación contra la contaminación del aire.
Dentro de las paredes del Ayuntamiento de Oudenaarde se encuentra el Museo MOU (Museo Oudenaarde y las Ardenas Flamencas), un tesoro de artefactos históricos y exposiciones. El museo cuenta con una impresionante colección de tapices y platería, reflejando el rico patrimonio de Oudenaarde en estas artesanías.
Oudenaarde fue una vez un centro renombrado de producción de tapices, y el museo exhibe con orgullo una colección de 23 tapices, con 13 exhibidos permanentemente en la sala superior de telas del ayuntamiento. Estas piezas exquisitas ofrecen una visión del arte y la artesanía que florecieron en Oudenaarde.
Entre los siglos XV y XVIII, Oudenaarde fue un centro de platería. La colección del museo incluye una notable variedad de platería de Oudenaarde, curada por Ernest De Boever-Alligoridès, complementada por otras obras significativas de platería europea. Estas piezas destacan la importancia histórica de la ciudad en el mundo de la platería.
El interior del Ayuntamiento de Oudenaarde es tan impresionante como su exterior, con varias grandes salas que han servido para diversos propósitos a lo largo de los siglos. Las salas más notables incluyen la Sala del Pueblo, la Sala de los Concejales, la Sala del Superintendente y la Sala de Plata, junto con la sala de telas y el museo.
La Sala del Pueblo, con su ornamentada chimenea y techo, se utilizaba originalmente para el comercio y otras actividades. La Sala de los Concejales, que ahora sirve como sala de bodas, presenta una serie de pinturas que representan a visitantes famosos de Oudenaarde, incluida Margarita de Parma.
Adyacente al ayuntamiento se encuentra la Sala de Telas, una estructura que data del siglo XIV y que fue modificada en el siglo XVII. Esta sala fue una vez un área de almacenamiento e inspección para los fabricantes de telas de la ciudad, reflejando el papel histórico de Oudenaarde en la industria textil.
Añadiendo a su encanto histórico, el Pabellón Belga en la Exposición de París de 1900 fue una réplica del Ayuntamiento de Oudenaarde. Esta construcción de acero y concreto por François Hennebique mostró la brillantez arquitectónica del ayuntamiento en un escenario internacional.
En conclusión, el Ayuntamiento de Oudenaarde no solo es una obra maestra arquitectónica, sino también un museo viviente de la rica historia y patrimonio cultural de la ciudad. Sus paredes cuentan historias de artesanía, arte y significación histórica, convirtiéndolo en un destino imprescindible para cualquiera que explore la pintoresca ciudad de Oudenaarde.
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