Ubicado en lo alto de la histórica ciudad de Oregon City, en Oregón, el Paseo McLoughlin ofrece a los visitantes una combinación cautivadora de belleza natural, importancia histórica y vistas impresionantes. Este sendero panorámico, situado a lo largo del Singer Hill Bluff en la orilla sureste del río Willamette, invita tanto a turistas como a locales a explorar su ruta serena y arbolada y descubrir las historias incrustadas en su misma fundación.
El Paseo McLoughlin lleva el nombre de John McLoughlin, una figura crucial en la historia del Noroeste del Pacífico. Conocido como el Padre de Oregón, McLoughlin fue un canadiense que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la región a principios del siglo XIX. Sirvió como el Factor Principal del Distrito de Columbia para la Compañía de la Bahía de Hudson y fue instrumental en el establecimiento del comercio y el asentamiento en el área.
En 1842, McLoughlin trazó el plano de Oregon City, distribuyendo tierras tanto en la cima como al pie del acantilado. Tras retirarse de la Compañía de la Bahía de Hudson en 1846, eligió Oregon City como su hogar y se convirtió en ciudadano estadounidense. Su visión para la ciudad incluía un paseo público, y donó una franja de su propia tierra a lo largo del Singer Hill Bluff con este propósito. El sendero que disfrutamos hoy es un testimonio de su previsión y generosidad.
El Paseo McLoughlin fue construido entre 1936 y 1939 como parte de un esfuerzo conjunto de la Administración de Progreso de Obras (WPA) y la Agencia de Ayuda de Emergencia del Estado (SERA). Estas organizaciones tenían como objetivo proporcionar empleo durante la Gran Depresión mientras mejoraban la infraestructura pública. El paseo cubre aproximadamente 3.2 hectáreas y aprovecha al máximo la geografía natural del Singer Hill Bluff.
El sendero en sí es un camino peatonal de tres metros de ancho y 700 metros de largo, pavimentado con piedras naturales y concreto. Corre entre Tumwater Drive en su extremo sur y el Elevador Municipal de Oregon City en su extremo norte. A lo largo del camino, los visitantes pueden admirar el muro de basalto de 420 metros de largo que bordea el lado de la ciudad del sendero, proporcionando tanto seguridad como un toque de encanto rústico.
Una de las características más llamativas del paseo es la Gran Escalera, que conecta el sendero con la ciudad abajo. Esta escalera sigue la ruta de un antiguo sendero utilizado por los pueblos indígenas que viajaban hacia y desde el río Willamette. Al descender, la escalera se divide en dos direcciones. La sección oriental conduce a un paso subterráneo peatonal iluminado por luces instaladas en 1972, cortesía del Club Kiwanis local. Este camino eventualmente te lleva a la histórica Casa McLoughlin.
La sección occidental de la escalera te lleva sobre las Cascadas de Singer Creek, una cascada artificial que desciende por escalones de concreto de seis metros de ancho hasta el río. Esta área también conduce a las aceras de la ciudad y al Elevador Municipal de Oregon City, una pieza única de infraestructura que conecta las partes alta y baja de la ciudad.
A lo largo de los años, el Paseo McLoughlin ha visto varias mejoras para asegurar su preservación y disfrute por las futuras generaciones. En 1969, el Club Kiwanis despejó la vegetación crecida en exceso, y entre 2004 y 2010, las piedras y el concreto del sendero fueron renovados. En 2011, el Club Rotario local celebró su 75 aniversario encargando una pieza de arte significativa. El escultor Lee Kelly creó el relieve Moontrap en la base de las Cascadas de Singer Creek, añadiendo un toque artístico a este sitio histórico.
Reconociendo su importancia histórica y cultural, el Paseo McLoughlin fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de mayo de 2014. Esta designación asegura que el paseo será preservado y protegido, permitiendo que las futuras generaciones experimenten su belleza y relevancia histórica.
Mientras paseas por el Paseo McLoughlin, serás tratado con vistas impresionantes de Oregon City y el río Willamette abajo. El sendero está bordeado de bancos donde puedes sentarte y disfrutar del paisaje, convirtiéndolo en un lugar ideal para una caminata tranquila, un momento de reflexión o un picnic con seres queridos.
El paseo también es un destino popular para los entusiastas de la historia, quienes pueden profundizar en las historias de John McLoughlin y los primeros colonos de Oregon City. La cercana Casa McLoughlin, ahora un museo, ofrece más información sobre la vida y el legado de este notable pionero.
En conclusión, el Paseo McLoughlin es más que un camino pintoresco; es un monumento vivo a la visión y generosidad de John McLoughlin y un testimonio de los esfuerzos colaborativos de la WPA y SERA durante un período desafiante en la historia estadounidense. Ya seas un residente local o un visitante de Oregon City, un paseo por este sendero histórico promete un viaje a través del tiempo, la naturaleza y el espíritu comunitario.
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