En la encantadora ciudad de Oregon City, en el estado de Oregón, se erige una maravilla arquitectónica que une dos barrios distintos. El Oregon City Municipal Elevator, un elevador municipal al aire libre de 40 metros de altura, es una de las pocas estructuras de este tipo en el mundo. Esta pieza única de ingeniería no solo cumple una función práctica, sino que también ofrece una visión de la rica historia de la ciudad y proporciona vistas impresionantes desde su plataforma de observación, que recuerda a un platillo volador.
La historia del Oregon City Municipal Elevator comienza con la dramática topografía de la ciudad. Oregon City se encuentra situada entre el río Willamette y un imponente acantilado de basalto, creando un cambio significativo de elevación en una pequeña área. Inicialmente, los senderos indígenas y luego las escaleras construidas a mediados de la década de 1860 eran los únicos medios para superar este desafío vertical. Sin embargo, los 722 escalones necesarios para atravesar el acantilado resultaban ser una tarea ardua, lo que llevó a la necesidad de una solución más eficiente.
En 1912, se propuso una medida de bonos para financiar la construcción de un elevador público. Después de un fracaso inicial, un segundo referéndum fue aprobado y comenzó la construcción. El elevador original, completado en 1915, era una maravilla impulsada por agua hecha de madera y acero. Tomaba tres minutos ascender el acantilado, y en caso de mal funcionamiento, los pasajeros tenían que salir por una trampilla y bajar por una escalera estrecha. A pesar de estos desafíos, el elevador rápidamente se convirtió en una parte esencial de la infraestructura de la ciudad, llevando a la eliminación de la mayoría de las escaleras del acantilado.
Para 1924, el elevador fue convertido a un sistema eléctrico, reduciendo el tiempo de viaje a 30 segundos. Sin embargo, después de cuatro décadas de servicio, quedó claro que se necesitaba un elevador nuevo y más moderno. En 1952, se aprobó un bono de $175,000 para financiar la construcción del elevador actual.
El elevador municipal actual de Oregon City, diseñado por Gordon E. Trapp y construido por Otis Elevator, abrió al público el 5 de mayo de 1955. El nuevo diseño presentaba operación con botones y puertas automáticas, reduciendo aún más el tiempo de viaje a solo 15 segundos. Esta estructura cilíndrica y elegante, con su distintiva plataforma de observación, rápidamente se convirtió en un ícono de Oregon City.
El elevador conecta la entrada inferior en la calle 7 (Ruta 43 de Oregón) y la Avenida del Ferrocarril con la entrada superior en la calle High, cerca de la intersección con la calle 7 y Singer Hill Road. El nivel superior incluye una plataforma de observación que ofrece vistas impresionantes de las cataratas Willamette, el puente de Oregon City y el puente Abernethy. Este punto de vista proporciona a los visitantes una perspectiva única de la belleza natural y el patrimonio arquitectónico de la ciudad.
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Curiosamente, el Oregon City Municipal Elevator también es conocido como Elevator Street, la única calle vertical en América del Norte. Ambas entradas están ubicadas en la calle 7, haciendo del elevador una parte integral de la red de transporte de la ciudad. La entrada inferior incluye un corto túnel peatonal que pasa por debajo de las vías del ferrocarril Union Pacific, llevando directamente al elevador.
Originalmente operado por un asistente, el elevador se convirtió en autoservicio debido a la pandemia de COVID-19. Está abierto diariamente, con horarios variables a lo largo de la semana, y sigue siendo gratuito. El elevador continúa siendo una atracción popular, transportando hasta 1,300 personas por día durante la temporada turística de verano.
En un esfuerzo por mejorar el paisaje cultural de la ciudad, el proyecto Illuminate Oregon City transformó el elevador en una gigantesca pantalla de video. Este innovador programa de mapeo de video mostró videos e imágenes de varios sitios locales, convirtiendo el elevador en un faro de luz y creatividad. Aunque el proyecto inicialmente estaba programado para durar hasta 2015, dejó una impresión duradera tanto en los residentes como en los visitantes.
El Oregon City Municipal Elevator es más que un medio de transporte; es un testimonio de la ingeniosidad y la resiliencia de la ciudad. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente buscas una experiencia única, una visita a este notable elevador será sin duda uno de los puntos destacados de tu viaje a Oregon City. Disfruta del rápido viaje, contempla las vistas panorámicas desde la plataforma de observación y sumérgete en la rica historia que esta calle vertical tiene para ofrecer.
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