Denver and Rio Grande Western 223, cariñosamente conocido como D&RGW 223, es una locomotora de vapor de vía estrecha con una historia tan rica y sinuosa como las vías que una vez recorrió. Construida en 1881 por Grant Locomotive Works en Paterson, Nueva Jersey, esta locomotora es un brillante vestigio de la era dorada del ferrocarril de vapor en el Oeste americano. Hoy en día, se erige como un testimonio del espíritu pionero del Denver and Rio Grande Railroad, invitando a los visitantes en Ogden, Utah, a retroceder en el tiempo y explorar una pieza de historia viva.
El D&RGW 223 formaba parte de una flota de locomotoras tipo Consolidation 2-8-0, diseñadas para manejar el terreno accidentado y las pendientes empinadas de las Montañas Rocosas. Entregada al Denver & Rio Grande Railroad en diciembre de 1881, inicialmente fue asignada al bullicioso centro de Salida, Colorado. Allí, remolcaba tanto trenes de pasajeros como de carga, demostrando su versatilidad y potencia. A diferencia de sus contrapartes construidas por Baldwin, la 223 fabricada por Grant presentaba elementos de diseño únicos, incluyendo una caja de humo más corta y molduras distintivas, que la diferenciaban de otras locomotoras de su época.
La vida del D&RGW 223 no estuvo exenta de desafíos. En diciembre de 1892, un incendio en los talleres de Salida dañó gravemente la locomotora. Sorprendentemente, fue reconstruida y volvió al servicio, solo para enfrentar otro devastador incendio en Gunnison en 1905. Una vez más, la resistente 223 fue restaurada, con su tanque de tender reemplazado y su espíritu intacto. A lo largo de su vida operativa, la 223 también experimentó colisiones y otros percances, pero continuó sirviendo fielmente al ferrocarril, un testimonio de la durabilidad y la artesanía de su construcción.
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En 1941, la D&RGW 223 fue arrendada a Salt Lake City para las celebraciones del Día del Pionero. Más tarde, en 1952, fue donada a la ciudad, donde se sometió a una transformación cosmética para reflejar su apariencia de la década de 1880. Durante muchos años, la locomotora se exhibió en Liberty Park, expuesta a los elementos y al paso del tiempo. En 1979, reconociendo la importancia histórica de la 223, la ciudad la transfirió a la Sociedad Histórica del Estado de Utah, y fue trasladada al Depósito de Rio Grande en Salt Lake City para su preservación.
Para 1992, la D&RGW 223 encontró un nuevo hogar en el Museo del Ferrocarril del Estado de Utah en Ogden. Allí, fue almacenada detrás de la Fábrica de Dulces Shupe-Williams, esperando su turno para la restauración. Desafortunadamente, un incendio en 2006 destruyó tres vagones de carga de vía estrecha almacenados junto a la 223, pero la locomotora en sí se salvó. Luego fue trasladada al extremo norte del complejo del museo, donde comenzaron en serio los esfuerzos de restauración.
La restauración de la D&RGW 223 ha sido un trabajo de amor para el Capítulo Golden Spike de la Sociedad Histórica de Ferrocarriles y Locomotoras. Desde 1992, los voluntarios han trabajado incansablemente para devolver la locomotora a su antigua gloria. La restauración ha sido un proceso meticuloso, con el tender y la cabina recibiendo atención significativa. El progreso ha sido lento pero constante, impulsado por una filosofía de pagar sobre la marcha que asegura que cada paso se complete con cuidado y precisión.
En 2019, los esfuerzos de restauración enfrentaron un revés cuando la ciudad de Ogden cerró el taller al equipo de restauración. Sin embargo, el espíritu de preservación permaneció fuerte. En 2020, el proyecto se detuvo oficialmente, pero la esperanza de una futura restauración se mantuvo viva. El Estado de Utah expresó interés en mover la locomotora a una exhibición estática en Salt Lake City, asegurando que la 223 continuaría siendo apreciada por las generaciones futuras.
En abril de 2023, se resolvió un problema de propiedad entre Salt Lake City y el Estado de Utah, asegurando legalmente que la locomotora pertenecía a la Sociedad Histórica del Estado de Utah. Para octubre de 2023, la propiedad fue transferida a la ciudad de Ogden, reavivando las esperanzas de la reanudación del proyecto de restauración. Los funcionarios de la ciudad expresaron su compromiso de ver la 223 restaurada, una promesa que refleja la resistencia y determinación que ha definido el viaje de la locomotora.
Hoy en día, los visitantes del Museo del Ferrocarril del Estado de Utah en Ogden pueden presenciar la historia continua del D&RGW 223. Esta locomotora es más que una pieza de maquinaria; es un símbolo del espíritu pionero que construyó el Oeste americano. Al pararse frente a la 223, casi se puede escuchar el silbato y las ruedas girando, llevando pasajeros y carga a través de los paisajes accidentados de Colorado y Utah. Es un recordatorio de una era pasada, preservada para que las generaciones futuras la admiren y aprendan de ella. Así que tómate un momento para explorar esta pieza notable de la historia y deja que tu imaginación viaje a los días en que el vapor dominaba los rieles.
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