La Catedral de Novara, conocida localmente como Duomo di Novara, se erige como un impresionante testimonio de la rica historia y evolución arquitectónica de la ciudad de Novara en Italia. Esta majestuosa catedral, dedicada a Santa Maria Assunta, ha sufrido numerosas transformaciones desde su creación, reflejando diversos estilos arquitectónicos y épocas históricas. Ubicada en el corazón de Novara, en la Piazza della Repubblica, la Catedral de Novara no es solo un lugar de culto, sino también un faro de significancia cultural e histórica.
La historia de la Catedral de Novara comienza con una leyenda que atribuye su construcción original al primer obispo de Novara, Gaudencio, entre los años 350 y 400 d.C. Esta iglesia temprana fue dedicada a la Virgen María, estableciendo un precedente espiritual que continúa hasta hoy. En los siglos XI y XII, la catedral medieval temprana fue demolida y reemplazada por una estructura románica. Esta nueva catedral fue consagrada por el Papa Inocencio II el 17 de abril de 1132. La catedral románica presentaba un diseño de cruz latina con tres naves y galerías, y su entrada estaba marcada por un pórtico cuadrangular flanqueado por dos torres.
El siglo XV trajo otra fase de transformación para la catedral. Se añadieron capillas a lo largo de las naves laterales durante los siglos XV y XVI. En 1580, bajo la dirección del obispo Francesco Bossi, el antiguo ábside fue reemplazado por un nuevo coro rectangular. El siglo XVIII vio la catedral ser barroquizada según los diseños de Benedetto Alfieri, aunque se preservó la estructura original. El trabajo se detuvo en 1792 pero se reanudó en 1831 bajo el ingeniero Melchioni, quien creó el nuevo coro. El altar, diseñado por el joven arquitecto Alessandro Antonelli, fue consagrado en 1836 y completado posteriormente.
Alessandro Antonelli desempeñó un papel crucial en la transformación de la catedral durante el siglo XIX. Entre 1854 y 1855, diseñó planes para una reconstrucción integral de la catedral. En 1857, la columnata cuadrangular fue demolida y posteriormente reconstruida en un estilo neoclásico. Sin embargo, el monumental proyecto quedó incompleto, ya que el transepto y el coro no se ejecutaron como Antonelli había imaginado. La catedral reconstruida fue inaugurada en 1869, aunque el interior solo se terminó en la década de 1880. El monumental pórtico fue completado en 1890 por el hijo de Antonelli, Costanzo.
En tiempos recientes, la catedral ha sido objeto de extensas restauraciones tanto en su interior como en su exterior. La restauración exterior, completada en 2009, incluyó la torre campanario románica. Las renovaciones interiores comenzaron en 2011, enfocándose en la bóveda del presbiterio, continuando por las naves laterales y capillas en 2014, y concluyendo en la nave central en 2018.
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El exterior de la Catedral de Novara está marcado por una columnata de columnas lisas con capiteles corintios en su lado que da a la Piazza della Repubblica. Esta columnata conduce al claustro, cerrado por una puerta y rodeado por una fila adicional de columnas en su interior. La entrada a la catedral se encuentra bajo un pronaos, sostenido por cuatro columnas estriadas con capiteles corintios, que soportan un frontón triangular. Las columnas exteriores son huecas y funcionan como desagües pluviales.
Al entrar en la catedral, los visitantes son recibidos por un espacio que mide aproximadamente 35 metros de alto, 45 metros de largo y 14 metros de ancho. El interior está dividido en tres naves por columnas de estuco hechas de mármol artificial. La nave central está cubierta por una bóveda de cañón, mientras que las naves laterales presentan techos planos.
El presbiterio conserva parte del antiguo suelo de mosaico de la catedral paleocristiana que data de 1132. Este mosaico, hecho de piedras negras y blancas en opus tessellatum, representa a Adán y Eva en el centro, rodeados por los cuatro ríos del paraíso. El coro alberga dos órganos, con el más antiguo situado a la derecha del altar.
Las capillas laterales de la Catedral de Novara ofrecen un viaje a través del arte y la devoción:
Capilla de San Giuseppe: Esta capilla alberga una pintura de Carlo Francesco Nuvolone que representa la Adoración de los Magos, encargada para reemplazar un retablo de Tiziano perdido en un incendio del siglo XVII.
Capilla de San Gaetano: Esta capilla presenta una pintura de panel del siglo XVI de Sperindio Cagnoli que ilustra la Última Cena, y un busto relicario de Bernardo de Menthon.
Capilla de la Madonna delle Grazie: Situada al final de la nave norte, esta capilla está dedicada a Nuestra Señora de la Gracia, haciendo referencia al icono venerado en Cambrai.
Capilla de Sant’Agabio: Esta capilla contiene los supuestos restos de San Novara, conmemorados por una estatua de los hermanos Collino.
Capilla de San Lorenzo Mártir: Situada al final de la nave sur, esta capilla está dedicada al mártir Lorenzo.
Capilla de San Benedetto: Dedicada a Benito de Nursia, esta capilla presenta un retablo de Bernardino Lanino de 1575.
Capilla de Santa Caterina d’Alessandria: Esta capilla está dedicada a Catalina de Alejandría y contiene una pintura de panel de Gaudenzio Ferrari que representa el matrimonio místico de Catalina.
Capilla de la Madonna del Riscatto: La última capilla está dedicada a la Madonna del Rescate, con un grupo escultórico de Giuseppe Rusnati de 1728.
La Catedral de Novara cuenta con tres órganos:
Órgano en el Lado de la Epístola: Construido por Alessandro Mentasti en 1902, este órgano tiene tres manuales y un pedal, con 40 registros. La acción es mecánica-neumática con palancas Barker, y la presión del viento es de 65 mm WS, aumentando a 95 mm WS para los registros de alta presión.
Órgano en el Lado del Evangelio: Este órgano más pequeño, atribuido a la familia Biroldi de Varese, cuenta con un manual y un pedal adjunto. Aunque actualmente no se puede tocar debido a problemas con el sistema de viento, muestra una acción mecánica con registros divididos y ha sufrido alteraciones significativas a lo largo del tiempo.
Órgano Positivo: Construido por la familia Mascioni en 1986, este pequeño instrumento fue donado a la catedral por un benefactor que lo usaba anteriormente en su residencia privada. Tiene un manual y un pedal adjunto a la octava baja del teclado, con acción mecánica.
En conclusión, la Catedral de Novara no es simplemente un edificio religioso, sino una crónica viviente del patrimonio espiritual y arquitectónico de la ciudad. Sus muros resuenan con historias de devoción, transformación y logros artísticos, convirtiéndola en un destino imperdible para cualquiera que visite Novara.
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