La Batalla de Norwalk, un evento significativo pero a menudo pasado por alto en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, es una historia de valentía, sacrificio y resistencia. Ocurrió el 11 de julio de 1779 en la pintoresca ciudad de Norwalk, Connecticut, y fue parte de una serie de incursiones británicas conocidas como la Incursión de Tryon. La batalla dejó una huella duradera en la ciudad, moldeando su historia y patrimonio.
En el verano de 1779, la Guerra de Independencia estaba en pleno apogeo. Los británicos, bajo el mando del Mayor General William Tryon, habían iniciado una campaña para interrumpir la resistencia colonial y alejar a las fuerzas americanas del estratégico Valle del Hudson. La incursión de Tryon apuntó a varias ciudades costeras en Connecticut, incluyendo New Haven y Fairfield, antes de fijar su mirada en Norwalk.
El 9 de julio de 1779, el General de Brigada Samuel Holden Parsons del Ejército Continental estaba estacionado en Redding, Connecticut. Enviado por el Comandante en Jefe George Washington, Parsons tenía la tarea de evaluar la situación y organizar la milicia local en anticipación a los ataques británicos. Con información que indicaba a Norwalk como el próximo objetivo, Parsons apeló urgentemente al General de Brigada John Glover para que trajera refuerzos desde New London.
El 10 de julio de 1779, a las 2:00 PM, la flota británica, incluyendo el buque insignia HMS Camilla y el HMS Hussar, partió de Huntington Bay, Nueva York, y cruzó el Long Island Sound hacia Norwalk. Para las 5:00 PM, la flota ancló cerca de las Islas Norwalk, y las tropas comenzaron a remar hacia la costa. El Hussar entró en el río Norwalk para cubrir el desembarco y destruir cualquier embarcación colonial en la zona.
Las fuerzas británicas, consistentes en el 54º Regimiento de Infantería de West Norfolk, el Regimiento Landgraf y los Jaegers—voluntarios mercenarios hessianos—desembarcaron en Fitch's Point y acamparon durante la noche. El Regimiento de Leales de Fanning se unió a ellos a las 3:00 AM. Al acercarse el amanecer, las tropas británicas comenzaron su marcha hacia el centro de Norwalk, enfrentando poca resistencia inicialmente.
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El primer enfrentamiento significativo ocurrió en Grumman Hill, donde el Capitán Stephen Betts y cincuenta tropas continentales, junto con algunos milicianos, intentaron detener el avance británico. A pesar de sus valientes esfuerzos, las fuerzas británicas los superaron, obligando a los colonos a retirarse.
Mientras tanto, el General Thomas Garth desembarcó sus tropas en Old Well (actual South Norwalk) alrededor de las 7:00 AM. Mientras marchaban tierra adentro, encontraron una feroz resistencia de Nathaniel Raymond y catorce irregulares locales en Flax Hill. A pesar de perder un cañón ligero ante los rebeldes, las fuerzas de Garth continuaron, acosadas por la milicia y ciudadanos desde los acantilados.
Las dos columnas británicas se unieron en Mill Hill, cerca de la plaza del pueblo, y procedieron hacia el norte hasta el área conocida como The Rocks. Aquí, enfrentaron una fuerte resistencia de la milicia de Norwalk y las tropas continentales. La batalla se intensificó mientras ambos bandos luchaban ferozmente en medio del terreno rocoso.
En un intento por desalojar a los colonos atrincherados, el General Tryon ordenó la quema de casas en East Norwalk que proporcionaban cobertura a la milicia. El General Garth hizo lo mismo a lo largo de West Avenue. Al final del día, los británicos habían incendiado un total de ochenta casas, dos iglesias, ochenta y siete graneros, diecisiete tiendas y cuatro molinos. Las pérdidas estimadas ascendieron a más de 26,000 libras británicas.
A pesar de la destrucción, el espíritu de los defensores de Norwalk permaneció intacto. La batalla, aunque una victoria táctica para los británicos, hizo poco para quebrantar la resolución de los patriotas americanos. George Washington, en su informe al Congreso Continental, describió a Norwalk como destruida, pero la resiliencia y determinación de la ciudad para reconstruirse se convirtió en un símbolo de la lucha más amplia por la independencia.
Hoy en día, los visitantes de Norwalk pueden explorar los sitios que jugaron un papel crucial en esta histórica batalla. Comienza tu recorrido en Fitch's Point, donde las tropas británicas desembarcaron por primera vez. Una placa de metal montada en una piedra al borde del camino por el Capítulo de Norwalk de las Hijas de la Revolución Americana (D.A.R.) marca este lugar significativo.
Sigue el camino del avance británico hasta Grumman Hill, donde el Capitán Stephen Betts y sus hombres resistieron. Imagina la intensidad del enfrentamiento mientras recorres los terrenos donde estos valientes soldados lucharon para defender su ciudad.
Dirígete al Parque Histórico Mill Hill, el punto de convergencia de las dos columnas británicas. Esta área, una vez un campo de batalla, ahora ofrece un entorno tranquilo para la reflexión. El parque alberga varios edificios históricos, incluyendo la Oficina de Leyes del Gobernador Fitch y la Casa del Pueblo, brindando una visión del pasado de Norwalk.
Termina tu recorrido en el río Norwalk, donde los británicos cruzaron para llegar a The Rocks. Esta área fue testigo de algunos de los combates más feroces, y el paisaje circundante aún resuena con la valentía y determinación de aquellos que lucharon aquí.
La Batalla de Norwalk se conmemora con varios monumentos y marcadores en toda la ciudad. Estos memoriales sirven como recordatorio de los sacrificios realizados por los patriotas americanos en su búsqueda de la libertad. La resiliencia y el coraje mostrados durante esta batalla continúan inspirando a residentes y visitantes por igual.
Mientras exploras Norwalk, tómate un momento para reflexionar sobre los eventos del 11 de julio de 1779. La Batalla de Norwalk no es solo un capítulo en la historia; es un testimonio del espíritu perdurable de una comunidad que se mantuvo firme ante la adversidad. Esta histórica ciudad, con su rico patrimonio y vibrante presente, ofrece una ventana única al pasado y un recordatorio de los valores que dieron forma a una nación.
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