El antiguo convento de los Récollets, conocido originalmente como el Recollettenklooster van Nijvel, es una joya histórica fascinante ubicada en la encantadora ciudad de Nivelles, Bélgica. Este antiguo convento de la Orden de los Frailes Menores Recoletos es un testimonio duradero de la arquitectura franciscana en la región y ofrece un viaje fascinante a través del tiempo tanto para los entusiastas de la historia como para los visitantes casuales.
Los orígenes del antiguo convento de los Récollets se remontan a la década de 1230, cuando los franciscanos establecieron su presencia en Nivelles, apenas dos décadas después de la muerte de San Francisco de Asís. Sin embargo, la estructura actual del convento fue completamente reconstruida a partir de 1524, con un apoyo financiero significativo de la Archiduquesa Margarita de Austria y Carlos V. La construcción de la iglesia se completó en 1540, y poco después se añadió un claustro, parcialmente reconstruido a finales del siglo XVI.
En 1598, los frailes se afiliaron a la rama de los Recoletos, y el convento rápidamente se convirtió en uno de los más importantes de la provincia, conocido por su influencia espiritual. Los Recoletos eran conocidos por su estilo de vida austero, ofreciendo servicios litúrgicos en iglesias parroquiales y visitando a los enfermos. El convento sufrió renovaciones sustanciales a mediados del siglo XVIII, incluyendo la expansión del ala sur, la adición de una gran biblioteca y la creación de un hermoso jardín con una fuente.
El antiguo convento de los Récollets es un excelente ejemplo de la arquitectura gótica tardía. La iglesia, con su estructura rectangular simple de 60 metros de longitud, cuenta con una sola nave con diez tramos que conducen a un ábside. El diseño refleja el espíritu franciscano de pobreza, con una decoración mínima y un enfoque en la simplicidad. El lado sur de la iglesia está flanqueado por los edificios del convento, dispuestos alrededor de un claustro con cuatro galerías de dos pisos de altura, que muestran fachadas del siglo XVI.
De los edificios del convento, el ala este ha conservado su apariencia del siglo XVI, incluyendo algunos elementos góticos. El ala sur, que albergaba el refectorio, el gran dormitorio y la biblioteca, fue ampliada y elevada en el siglo XVIII, presentando una larga fachada clásica. El ala oeste, también modificada en el siglo XVIII, mantuvo su volumen original e incluía la entrada principal, habitaciones para huéspedes, cocina y sala de calefacción.
El antiguo convento de los Récollets ha tenido una variedad de usos a lo largo de los siglos. En 1796, el convento fue oficialmente cerrado, aunque algunos frailes continuaron viviendo allí hasta 1804. Los edificios luego sirvieron para múltiples propósitos, incluyendo un hospital militar en 1815 para los soldados heridos en Waterloo, un hospital general y hospicio desde 1818 hasta 1870, un colegio comunal en 1872 y más tarde un ateneo real en 1919.
La iglesia, que había sido utilizada como gimnasio y academia de arte, fue clasificada como monumento histórico en 1936, restaurada entre 1960 y 1968, y devuelta al uso religioso para la parroquia de Saints-Jean-et-Nicolas, cuya iglesia fue destruida durante los bombardeos en 1940. El trabajo de restauración subsiguiente en las fachadas del claustro, las galerías y el ala este se completó en 1972.
En los últimos años, el futuro del antiguo convento de los Récollets ha sido un tema de considerable debate. En 2007, la ciudad de Nivelles adquirió las alas sur y oeste del convento. Sin embargo, debido a los altos costos de renovación, la ciudad anunció la venta de estas alas en 2014, con la condición de que se preservaran ciertos elementos patrimoniales. En 2017, el convento fue vendido a un desarrollador inmobiliario, quien propuso la demolición parcial y la construcción de edificios de apartamentos y estacionamiento subterráneo.
Esta propuesta generó una oposición significativa, apoyada por una petición ciudadana y organizaciones patrimoniales como Europa Nostra, que incluyó el sitio entre los patrimonios más amenazados de Europa. A pesar de las recomendaciones favorables de las comisiones de patrimonio, las solicitudes de preservación fueron denegadas por el gobierno local, lo que llevó a batallas legales en curso y campañas públicas para proteger la integridad histórica del sitio.
Hoy en día, el antiguo convento de los Récollets sigue siendo un lugar de importancia histórica y arquitectónica. Los visitantes pueden explorar la serena Esplanade du Souvenir, una explanada arbolada en el lado sur del convento, adornada con varios monumentos, incluyendo un memorial de guerra. Este espacio ofrece una combinación única de patrimonio arquitectónico y natural, proporcionando una entrada armoniosa a la ciudad de Nivelles.
Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente estés buscando un lugar tranquilo para reflexionar, el antiguo convento de los Récollets ofrece una visión cautivadora del pasado y un recordatorio de la importancia duradera de preservar nuestro patrimonio cultural para las futuras generaciones.
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