Ubicada majestuosamente en el corazón de Nivelles, Bélgica, la Colegiata de Santa Gertrudis, conocida localmente como Sint-Gertrudiskerk, es un impresionante ejemplo de arquitectura románica que ha resistido el paso del tiempo. Este antiguo edificio, con sus imponentes torres y detallada mampostería, ofrece una fascinante visión del rico tapiz histórico de la región.
La Colegiata de Santa Gertrudis tiene una historia que se remonta a más de un milenio. El sitio originalmente albergó cinco iglesias sucesivas desde el siglo VII hasta el siglo X, siendo la actual estructura románica consagrada en 1046 en presencia del Emperador Enrique III del Sacro Imperio Romano Germánico y Wazo, el Obispo de Lieja. Esta consagración marcó la culminación de décadas de construcción, que comenzaron después de un devastador incendio a finales del siglo X.
Los cimientos de la iglesia están profundamente entrelazados con el legado de Santa Gertrudis, la abadesa que fundó la comunidad religiosa en Nivelles. Debajo de la nave principal se encuentra un tesoro arqueológico, donde los visitantes pueden explorar los restos de iglesias merovingias y carolingias anteriores. Entre estas antiguas ruinas, se encuentra la tumba de Ermentrude, la nieta de Hugo Capeto, un testimonio de la prolongada importancia de la iglesia.
La Colegiata de Santa Gertrudis es un destacado ejemplo de la arquitectura románica renana, caracterizada por su diseño bicameral con dos transeptos y dos coros opuestos. Las dimensiones de la iglesia son imponentes, extendiéndose más de 100 metros de un coro al otro, con un ancho de 25 metros en la nave y más de 44 metros en el transepto oriental. La cúspide de su torre alcanza una impresionante altura de 50 metros, convirtiéndose en una característica prominente en el horizonte de Nivelles.
El exterior de la iglesia es una mezcla armoniosa de varios elementos arquitectónicos. El macizo occidental, construido a finales del período románico (circa 1160-1170), es una característica llamativa con su estructura alargada, torre octogonal y dos torretas flanqueantes. Este diseño le da a la iglesia su silueta distintiva. El ábside occidental, o contra-ábside, fue reconstruido durante las décadas de 1970 y 1980 para restaurar su apariencia románica original, reemplazando un portal barroco que había sido añadido en el siglo XVII.
El transepto sur, conocido como el Pignon de Saint-Pierre, es particularmente notable por su intrincada decoración escultórica de finales del siglo XII. Esta fachada está adornada con cinco niveles de arcadas ciegas, con una mezcla de columnas lisas y en zigzag, y una nicho central que alberga un bajorrelieve de San Pedro. El vibrante fondo rojo de las arcadas contrasta maravillosamente con la piedra gris, creando un efecto visualmente impactante.
La restauración de la Colegiata de Santa Gertrudis ha sido uno de los proyectos arquitectónicos más debatidos en Bélgica. Durante la Segunda Guerra Mundial, la iglesia sufrió daños significativos por los bombardeos alemanes en mayo de 1940. La posterior restauración, dirigida por el arquitecto Simon Brigode, buscó unificar el estilo de la iglesia reconstruyendo la torre en un estilo románico, a pesar de que este estilo nunca había sido parte del diseño original. Esta decisión, influenciada por los principios del arquitecto del siglo XIX Eugène Viollet-le-Duc, generó controversia ya que contradecía la Carta de Venecia de 1964, que aboga por respetar las contribuciones válidas de todos los períodos históricos en los esfuerzos de restauración.
La elección de reconstruir la torre de esta manera se decidió finalmente a través de una consulta pública con los residentes de Nivelles. Se propusieron tres modelos: una reconstrucción de la torre cuadrada del siglo XVII con su aguja metálica de 1863, un cuerpo sin torre y una torre octogonal románica. Esta última opción, que se alineaba con la unidad estilística de la iglesia, recibió la mayoría de los votos y fue implementada.
La Colegiata de Santa Gertrudis no solo es una joya arquitectónica, sino también un lugar de descanso para varias figuras históricas notables. La propia Santa Gertrudis fue enterrada en una capilla funeraria dedicada a San Pedro. Himiltrude, la primera esposa de Carlomagno, y sus descendientes, incluido su hijo Pepin el Jorobado, también están enterrados en la necrópolis de la iglesia. La joven princesa Ermentrude, nieta de Hugo Capeto, fue sepultada aquí alrededor del año 1000.
Una de las características más intrigantes de la iglesia es el jacquemart de Jean de Nivelles, un autómata en forma de figura de latón dorado que mide dos metros de altura. Esta pieza única, que data de alrededor del año 1400, fue trasladada desde el antiguo ayuntamiento a la torreta sur de la iglesia en 1617, añadiendo un toque de fantasía a la estructura solemne.
Hoy en día, la Colegiata de Santa Gertrudis sirve como iglesia parroquial, recibiendo a visitantes de todo el mundo que vienen a maravillarse con su esplendor histórico y arquitectónico. Ya sea explorando las antiguas criptas, admirando las intrincadas tallas de piedra, o simplemente disfrutando de la atmósfera serena, una visita a esta notable iglesia es un viaje a través de siglos de historia y arte.
En conclusión, la Colegiata de Santa Gertrudis se erige como un testimonio del legado perdurable del patrimonio religioso y cultural de Nivelles. Sus muros han sido testigos del flujo y reflujo de la historia, desde los días de los reyes merovingios hasta el presente, convirtiéndola en un destino ineludible para cualquiera que visite esta encantadora ciudad belga.
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