Niort, una encantadora ciudad en el departamento de Deux-Sèvres en Francia, alberga las magníficas Halles de Niort, un bullicioso mercado cubierto que ha sido un pilar del comercio y la vida comunitaria de la ciudad durante siglos. Este histórico mercado, con su impresionante mezcla de piedra, metal y vidrio, se erige orgullosamente a orillas del Sèvre Niortaise, invitando tanto a locales como a visitantes a explorar sus vibrantes ofertas.
Los orígenes de las Halles de Niort se remontan al siglo XIII cuando Alphonse de Poitiers ordenó la construcción de un mercado cerca del puerto de la ciudad y del Château de Niort. Este primer mercado reemplazó un mercado al aire libre en la Place Chanzy y rápidamente se convirtió en un centro vital para el comercio de la ciudad. En 1354, el Rey Juan II el Bueno declaró que el mercado de Niort era el más hermoso del reino, un testimonio de su importancia y grandeza.
A lo largo de los siglos, el mercado ha experimentado varias transformaciones. Después de que una tormenta dañara gravemente la estructura original en 1377, un nuevo edificio de mercado financiado por el Duque de Berry se levantó en su lugar. Esta versión del mercado, completada a principios del siglo XV, era conocida por su tamaño y conveniencia. El mercado prosperó, atrayendo comerciantes de cerca y de lejos, consolidando la reputación de Niort como un bullicioso centro de comercio.
El segundo mercado se mantuvo durante tres siglos antes de ser desmantelado en 1793 para permitir un mayor tráfico en la ciudad. Un nuevo mercado fue construido en 1803 en un terreno baldío cerca del río, pero era impopular debido a las condiciones insalubres causadas por los desechos de un matadero. Para 1863, la necesidad de un nuevo mercado era evidente, lo que llevó a la construcción del edificio actual.
En 1866, se lanzó un concurso para diseñar un nuevo mercado para Niort. El diseño ganador del ingeniero local Simon Durand combinaba una base de piedra con un pabellón de metal y vidrio, inspirado en los diseños modernistas del arquitecto Victor Baltard. La construcción duró tres años y se completó en 1871, con la inauguración del nuevo mercado el 1 de septiembre de ese año.
Las Halles de Niort son una maravilla de la ingeniería y el diseño del siglo XIX. La base de piedra, originalmente utilizada para el almacenamiento y venta de grano y harina, sostiene un impresionante pabellón de vidrio y metal. Este pabellón, con su diseño modular, cuenta con 80 pilares perimetrales y 20 pilares interiores que soportan el techo. La estructura se asemeja a una iglesia, con una gran nave central flanqueada por dos pasillos laterales más pequeños, y un tragaluz que permite que la luz natural inunde el interior.
La entrada principal del mercado está adornada con columnas adicionales y un frontón que presenta un reloj y relieves de Mercurio, el dios romano del comercio, y Ceres, la diosa de la agricultura. En la década de 1920 se añadieron pasillos cubiertos y el edificio fue electrificado en 1950. En 1987, las Halles de Niort fueron inscritas como monumento histórico, reconociendo su importancia regional y su significado histórico.
Hoy en día, las Halles de Niort es un mercado bullicioso abierto seis días a la semana, con alrededor de 60 comerciantes que ofrecen una amplia variedad de productos, incluyendo carne, pescado, frutas y verduras. Los jueves, sábados y domingos, el mercado se expande a la plaza frente al pabellón y a la adyacente Place du Donjon, con 50-60 puestos adicionales.
El mercado no es solo un lugar para comprar productos frescos; es un vibrante centro comunitario donde tanto locales como visitantes pueden experimentar el animado ambiente y las ricas tradiciones de Niort. La estructura de la base de piedra, que alguna vez se utilizó para el almacenamiento de grano, ahora alberga varias tiendas, baños públicos, un bar y anteriormente un centro de información turística, convirtiéndolo en un destino conveniente y multifacético.
Las Halles de Niort han recibido numerosos elogios a lo largo de los años. En 2019, fue nombrado el mercado más hermoso de la región de Poitou-Charentes y ocupó el noveno lugar en Francia en la competencia anual de TF1 para los mejores mercados del país. Para conmemorar el 150 aniversario del edificio en 2021, se llevaron a cabo una serie de eventos, incluyendo un concurso de fotografía, un festival de música y los comerciantes vistiendo trajes de la década de 1870, añadiendo un toque festivo e histórico a las celebraciones.
Visitar las Halles de Niort es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una visión de la rica historia de comercio de la ciudad, al tiempo que proporciona una experiencia de mercado vibrante y moderna. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante de la comida o simplemente alguien que busca empaparse de la cultura local, las Halles de Niort es un destino imprescindible que captura el corazón y el alma de Niort.
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