Ubicado en el corazón de Nicosia, Chipre, el Bedesten, conocido localmente como Μπεζεστένι, es un testimonio de la rica y variada historia de la isla. Esta joya arquitectónica, situada en la zona de Selimiye en la parte norte de la ciudad, ha tenido múltiples usos a lo largo de los siglos, convirtiéndolo en un sitio fascinante para los entusiastas de la historia y los turistas curiosos.
Los orígenes del Bedesten se remontan al siglo VI cuando se construyó inicialmente como una iglesia cristiana dedicada a la Virgen Hodegetria. Con el paso de los siglos, sufrió varias transformaciones, reflejando los cambios de gobernantes y las influencias culturales de la isla. Para el siglo XII, la iglesia fue rededicada a San Nicolás, impulsada por el descubrimiento de un relieve que representaba al santo en el recinto de la iglesia.
Durante los períodos franco y veneciano, la iglesia fue ampliada y sirvió como la iglesia metropolitana para los cristianos ortodoxos de la región. Sin embargo, la transformación más significativa ocurrió en 1570 cuando el Imperio Otomano tomó Chipre. Los otomanos convirtieron la iglesia en un mercado cubierto, o bedesten, un término derivado de la palabra turca bedestan, que significa un mercado cubierto de textiles. Este período también vio el edificio siendo utilizado como almacén de grano en ocasiones.
Con la ocupación británica de Chipre en 1878, el destino del Bedesten quedó en el aire. Aunque los británicos consideraron varios usos para el edificio, finalmente abandonaron sus planes debido al alto costo de las reparaciones y las complejidades de la ley islámica, que gobernaba la propiedad y el uso del edificio. Hoy en día, el Bedesten es reconocido como un monumento arqueológico medieval, ofreciendo una visión del pasado estratificado de la isla.
La arquitectura del Bedesten es una impresionante mezcla de estilos bizantino y gótico, con adiciones posteriores que reflejan influencias renacentistas francesas, venecianas y españolas. El diseño del edificio es principalmente bizantino, con un plan de cruz en cuadrado típico de la época. Sin embargo, la nave de techo alto y los arcos apuntados son distintivamente góticos, añadidos por los Lusignan durante su gobierno.
El edificio está dividido en tres naves, separadas por arcos de piedra. La doble nave sur es un remanente de la iglesia bizantina original, mientras que la sección central es la parte más antigua de la estructura. En el interior, las paredes están algo desnudas, ya que muchos iconos, reliquias y objetos valiosos fueron trasladados a otras iglesias para protegerlos de posibles invasiones turcas. No obstante, se pueden ver rastros de frescos bizantinos, insinuando la antigua gloria del edificio.
El exterior norte del Bedesten es particularmente notable por sus elaboradas decoraciones y mampostería. Tres puertas góticas con intrincadas tallas adornan esta fachada, frente a los arcos frontales de la Mezquita Selimiye. La entrada en sí es a través de un portal gótico ricamente decorado, con elementos de arquitectura renacentista italiana y una estatua de San Nicolás. Escudos de armas y varias estatuillas de animales embellecen aún más la entrada, añadiendo al significado histórico y artístico del edificio.
Desde junio de 2004 hasta 2009, el Bedesten fue objeto de un importante proyecto de restauración financiado por la Unión Europea y la Administración de Evkaf, con el trabajo llevado a cabo por el Instituto ITABC del CNR. Los esfuerzos de restauración se centraron en limpiar las paredes del edificio y reforzar las cúpulas utilizando materiales y técnicas de construcción tradicionales. La culminación de estos esfuerzos transformó el Bedesten en un centro cultural, dando nueva vida a esta estructura histórica.
En 2009, el Bedesten restaurado recibió el Premio Europa Nostra, reconociendo la excelencia del trabajo de restauración. Hoy en día, el Bedesten alberga una variedad de eventos culturales, incluidas presentaciones de danza semanales y el Festival de Jazz de Nicosia, convirtiéndolo en un vibrante centro de actividad cultural en la ciudad.
Una visita al Bedesten ofrece una oportunidad única para explorar un edificio que ha sido testigo de los altibajos de la historia de Chipre. Al pasar por su portal gótico, te transportas en el tiempo, rodeado de los ecos de siglos pasados. Los detalles arquitectónicos del edificio, desde los frescos bizantinos hasta los arcos góticos, cuentan la historia de un lugar que ha adaptado y perdurado a través de los tiempos.
Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente un viajero curioso, el Bedesten es un sitio que no puedes dejar de visitar en Nicosia. Su rica historia, impresionante arquitectura y vibrantes ofertas culturales lo convierten en una atracción destacada en la ciudad. Así que da un paso atrás en el tiempo y sumérgete en la fascinante historia del Bedesten, una verdadera joya en el corazón de Nicosia.
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