Downing Park, ubicado en el corazón de Newburgh, Nueva York, es un refugio tranquilo y el parque público más grande de la ciudad. Este espacio verde de 35 acres, diseñado por los famosos arquitectos paisajistas Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux, ofrece un retiro sereno en medio del bullicioso entorno urbano. Nombrado en honor a su mentor, Andrew Jackson Downing, un nativo de Newburgh y pionero en el diseño de paisajes en Estados Unidos, el parque encarna un legado de belleza natural y bienestar público.
Los orígenes de Downing Park se remontan a finales del siglo XIX, cuando el alcalde Benjamin B. Odell imaginó un parque público que serviría como un santuario para los residentes de Newburgh. El terreno del parque era originalmente parte de una granja propiedad de la familia Smith, cuya casa de campo de la década de 1750 se encontraba donde ahora está la pérgola. A finales de la década de 1880, la ciudad adquirió la finca de 25 acres de los Smith y luego la amplió con diez acres adicionales.
Olmsted y Vaux, famosos por su trabajo en Central Park en la ciudad de Nueva York, fueron contratados para diseñar el parque, entregando sus planes en 1889. Este proyecto marcó la última colaboración entre los dos arquitectos paisajistas. Su diseño enfatizaba paisajes naturalistas y rústicos con senderos curvos y espacios contemplativos. La construcción comenzó en 1894 y el parque se abrió oficialmente al público en 1897.
A lo largo de los años, Downing Park ha experimentado varias transformaciones. La casa de campo original se reutilizó como sanatorio de viruela durante la epidemia de gripe de 1908 antes de ser condenada y quemada. En su lugar, el arquitecto Frank Estabrook diseñó una pérgola en 1908. El parque también contó con un observatorio diseñado por el hijo de Calvert, Downing Vaux, que ofrecía impresionantes vistas del río Hudson, pero fue demolido en 1961 como parte de un proyecto de renovación urbana.
Downing Park está ubicado en el centro y delimitado por Robinson Avenue (US 9W-NY 32) al oeste, South Street al norte, Dubois Street al este y Third Street al sur. Carpenter Avenue atraviesa el parque, dividiéndolo en secciones este y oeste.
Una de las características más destacadas del parque es el estanque y la fuente, cariñosamente conocidos como el Polly. A principios del siglo XX, el Polly era un destino popular para patinar sobre hielo durante los meses de invierno. Aunque ya no se permite patinar debido a la contaminación, el estanque sigue siendo un punto focal pintoresco. La Casa Refugio de piedra natural, diseñada por el arquitecto local Gordon Marvel en 1934, una vez sirvió como refugio para los patinadores y ahora alberga el Comité de Planificación de Downing Park.
Al este del Polly, el terreno se eleva a una pequeña colina conocida como la Terraza, que ofrece vistas panorámicas del río Hudson. El parque también incluye un anfiteatro al norte del Polly, que alberga conciertos y festivales locales durante el verano, proporcionando un vibrante centro cultural para la comunidad.
Downing Park alberga una diversa variedad de flora y fauna, lo que lo convierte en un paraíso para los entusiastas de la naturaleza. El parque cuenta con el único jardín ornamental dedicado a las azucenas en Nueva York, mantenido por la Sociedad de Iris y Azucenas. Los visitantes pueden disfrutar de las vibrantes flores y los jardines meticulosamente cuidados durante toda la temporada de crecimiento.
El Polly es un punto caliente para la vida silvestre, atrayendo regularmente a una garza azul residente y ocasionalmente a una gran garza blanca. Los observadores de aves también pueden avistar ánades reales, patos de madera, halcones peregrinos y gansos canadienses visitantes. El ecosistema del estanque sostiene tortugas mordedoras y otras formas de vida acuática, añadiendo al encanto natural del parque.
Downing Park no solo es un lugar de belleza natural, sino también un animado escenario para eventos comunitarios. De julio a octubre, el parque alberga el Mercado de Agricultores de Newburgh, donde los visitantes pueden comprar productos frescos, bienes artesanales y artesanías locales. El Día Familiar de los Tuskegee Airmen y la Búsqueda de Huevos de Pascua son también eventos populares que atraen a familias y entusiastas de la historia por igual.
Los amantes de la música apreciarán los conciertos gratuitos de Summer Pops interpretados por la Orquesta Sinfónica de Greater Newburgh. Estos conciertos, celebrados en el anfiteatro del parque, ofrecen una deliciosa mezcla de música clásica y contemporánea contra el telón de fondo del paisaje escénico de Downing Park.
En conclusión, Downing Park es una joya apreciada en Newburgh, ofreciendo una mezcla de importancia histórica, belleza natural y vibrante vida comunitaria. Ya sea que busques un retiro pacífico, un lugar para disfrutar de actividades al aire libre o un escenario para eventos culturales, Downing Park proporciona una experiencia acogedora y enriquecedora para todos los que lo visitan. Su legado, arraigado en la visión de Olmsted y Vaux, continúa prosperando, convirtiéndolo en un destino imprescindible en el Valle del Hudson.
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