En el corazón de Nápoles, Italia, se encuentra una de las plazas más majestuosas y ricas en historia del país: la Plaza del Plebiscito. Este amplio espacio abierto, que abarca aproximadamente 25,000 metros cuadrados, es un punto central de la vida, cultura e historia napolitana. Es un lugar donde el pasado y el presente se mezclan sin esfuerzo, ofreciendo a los visitantes una visión única del vibrante alma de Nápoles.
La historia de la Plaza del Plebiscito se remonta a mediados del siglo XVI, cuando inicialmente se conocía como Largo di Santo Loise. Esta primera versión de la plaza surgió tras la construcción de un palacio virreinal encargado por Pedro Álvarez de Toledo y Zúñiga. Los arquitectos Ferdinando Manlio y Giovanni Benincasa se encargaron de expropiar tierras de conventos cercanos para crear un espacio abierto y una carretera frente a la Iglesia de Santo Loise.
La transformación hacia la gran plaza que conocemos hoy comenzó con la construcción del Palacio Real de Nápoles, diseñado por Domenico Fontana. La visión de Fontana era orientar la nueva residencia virreinal lejos de la bulliciosa calle Toledo y hacia un espacio abierto recién nivelado, creando así un impresionante telón de fondo arquitectónico. Esta decisión no solo proporcionó un entorno deslumbrante para el Palacio Real, sino que también conectó el espacio cerrado de la ciudad vieja con la marina abierta.
Durante los períodos virreinal y borbónico, la plaza, entonces conocida como Largo di Palazzo, se convirtió en el centro vital de la ciudad y en un área pública prominente. A pesar de su importancia, la plaza carecía de un diseño urbano coherente, y los virreyes sucesivos se enfocaron en mejoras arquitectónicas temporales en lugar de un plan integral. Entre las adiciones notables se encontraban una majestuosa fuente de tres arcos y un colosal busto de Júpiter, conocido como el Gigante di Palazzo, creado por Pietro Bernini y Michelangelo Naccherino.
La plaza a menudo albergaba decoraciones elaboradas para eventos reales, como se muestra en grabados de Nicolas Perrey. Sin embargo, no se produjeron intervenciones arquitectónicas significativas hasta finales del siglo XVIII, con la construcción del Palazzo para los Ministros del Estado Borbónico, diseñado por Francesco Sicuro, lo que provocó un nuevo trazado de carreteras y cambios urbanos sustanciales.
La transformación más dramática de la plaza ocurrió a principios del siglo XIX durante la era napoleónica. El rey Joaquín Murat, inspirado por los proyectos de renovación urbana que barrían Francia y Europa durante la Ilustración, buscó reemplazar el espacio abierto irregular con una plaza definida geométricamente. Su visión tenía como objetivo infundir nueva vida en uno de los puntos focales clave de Nápoles, situado frente al Palacio Real.
El plan de Murat implicaba la creación de una plaza monumental con elementos arquitectónicos contrastantes, flanqueados por estructuras neutrales. La ley de 1809 que ordenó la supresión de monasterios en el Reino de Nápoles amplió significativamente el área de la plaza de 9,000 a más de 23,000 metros cuadrados. Esta expansión permitió a Murat comenzar la construcción de la Gran Plaza Pública, conocida como el Foro Gioacchino, bajo la dirección del arquitecto napolitano Leopoldo Laperuta, asistido por Antonio De Simone.
Con la restauración de la monarquía borbónica, el rey Fernando IV detuvo los planes de Murat e inició la construcción de una iglesia cristiana dedicada a San Francisco de Paola, como un voto por la restauración de la corona borbónica. La iglesia, diseñada por el arquitecto Pietro Bianchi, presentaba un pórtico semicircular y estatuas de Carlos y Fernando de Borbón, esculpidas por Antonio Canova. La resultante Plaza Ferdinandea, o Plaza de San Francisco de Paola, fue inaugurada en 1846, preservando el diseño general de la plaza y los palacios gemelos.
Tras el plebiscito del 21 de octubre de 1860, que decretó la anexión del Reino de las Dos Sicilias al Reino de Italia, la plaza fue renombrada como Plaza del Plebiscito. En 1885, una monumental fuente diseñada por Federico Travaglini fue instalada en el centro de la plaza para celebrar la inauguración del nuevo acueducto de Serino. Aunque la fuente fue posteriormente desmontada, una réplica fue reinstalada brevemente en 1985 para el centenario del acueducto.
En 1963, una ordenanza municipal transformó la plaza en un estacionamiento público para acomodar el creciente número de automóviles de la ciudad. Este arreglo permaneció hasta 1994, cuando la administración de Bassolino restauró la dignidad de la plaza reemplazando el asfalto con adoquines tradicionales y peatonalizando el área en preparación para la cumbre del G7.
Hoy en día, la Plaza del Plebiscito sirve como un escenario vibrante para eventos importantes, desde mítines políticos y conciertos musicales hasta ceremonias nacionales y funerales públicos. Desde 1995 hasta 2009, instalaciones de arte contemporáneo a menudo adornaban la plaza durante la temporada navideña, con obras de artistas como Mimmo Paladino, Richard Serra, Rebecca Horn y Luciano Fabro.
Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o simplemente un viajero curioso, la Plaza del Plebiscito ofrece un viaje cautivador a través de las capas de la rica historia y el dinámico presente de Nápoles. Su grandiosa arquitectura, su importancia histórica y su animada atmósfera la convierten en un destino imperdible en esta encantadora ciudad.
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