Ubicada majestuosa sobre la confluencia de los ríos Sambre y Mosa, la Ciudadela de Namur, conocida localmente como Citadel van Namen, es un testimonio de más de un milenio de historia. Esta imponente fortaleza, una de las más grandes de Europa, ha sido testigo de innumerables batallas, asedios y transformaciones, ganándose el apodo de El Termitero de Europa por el mismísimo Napoleón Bonaparte. Hoy en día, no solo es un símbolo del rico pasado de Namur, sino también un vibrante centro cultural y recreativo.
Los orígenes de la Ciudadela de Namur se remontan a alrededor del 6000 a.C., cuando las primeras asentamientos humanos aparecieron en este lugar estratégico. Para el siglo I, un pueblo bien estructurado con un puerto se había desarrollado en la orilla izquierda del Sambre. El espolón rocoso que se convertiría en la ciudadela vio sus primeras fortificaciones en el siglo IX, marcando el inicio de su importancia militar.
Desde el siglo X hasta el XV, la ciudadela evolucionó bajo el gobierno de 23 condes sucesivos. Namur creció hasta convertirse en la capital del condado, extendiendo su influencia más allá de sus fronteras. Los condes construyeron un castillo, la colegiata de San Pedro y residencias para canónigos, fortificando aún más la ciudad. Para el siglo XV, Namur contaba con una población de 8,000 personas y una estructura defensiva robusta. Sin embargo, el último conde, Jean III, vendió el condado a Felipe el Bueno, Duque de Borgoña, en 1429, desencadenando una serie de cambios territoriales.
La importancia estratégica de la Ciudadela de Namur la convirtió en un premio codiciado, cambiando de manos numerosas veces entre el Sacro Imperio Romano, los Habsburgo de España y Austria, Francia y el Reino Unido de los Países Bajos. La fortaleza fue continuamente reforzada para mantenerse al día con los avances en artillería y tácticas militares. Notablemente, en el siglo XVI, el ingeniero italiano Donato de Boni y más tarde Sébastien van Noyen y Giovanni Maria Olgiati construyeron un recinto bastionado conocido como Médiane.
El siglo XVII vio una expansión significativa bajo la amenaza de la Guerra de los Treinta Años y las ambiciones de Luis XIV. Los ingenieros Salomon Van Es y Jean Boulengier diseñaron la sección Terra Nova, añadiendo dos líneas bastionadas. Las fortificaciones continuaron creciendo, con Menno van Coehoorn construyendo el Fuerte Guillaume, más tarde conocido como Fuerte d'Orange, para abordar las vulnerabilidades del terreno.
La ciudadela soportó numerosos asedios, incluyendo los famosos de 1692 por Luis XIV y Vauban, y en 1695 por Guillermo de Orange y Coehoorn. Después de la Guerra de Sucesión Española, Namur se convirtió en parte de los Países Bajos Austríacos, con la ciudadela sirviendo como fortaleza para la Barrera Holandesa. El siglo XVIII trajo más transformaciones, pero para finales del siglo, la relevancia militar de la fortaleza disminuyó. José II ordenó el desmantelamiento del Fuerte d'Orange en 1782, y bajo el dominio francés, Napoleón desmilitarizó el sitio.
Después del Congreso de Viena en 1815, la ciudadela fue reconstruida como parte de una línea defensiva contra Francia. Sin embargo, el auge de la artillería estriada en el siglo XIX hizo obsoletas las fortificaciones bastionadas. El papel militar de la ciudadela disminuyó, y se transformó en un sitio para cuarteles y entrenamiento. En 1975, el Ministerio de Defensa belga entregó las llaves a la ciudad, y para 1977, las últimas unidades militares habían abandonado las instalaciones.
Hoy en día, la Ciudadela de Namur es una atracción turística bulliciosa que ofrece una variedad de actividades. Los visitantes pueden disfrutar de paseos por la naturaleza, recorridos guiados por los extensos túneles subterráneos y animaciones 3D inmersivas que dan vida a la historia del lugar. El Centro de Visitantes Terra Nova proporciona información sobre el pasado de la ciudadela y el patrimonio cultural de Namur. Un recorrido en tren panorámico ofrece vistas impresionantes de la ciudad y el valle del Mosa.
La ciudadela también alberga numerosos eventos culturales, históricos y turísticos a lo largo del año. Los cuarteles de Terra Nova están disponibles para eventos privados y corporativos, añadiendo un toque de grandeza histórica a cualquier ocasión. Un teleférico, inaugurado el 8 de mayo de 2021, ahora conecta el centro de la ciudad con la ciudadela, haciendo el acceso aún más conveniente.
Al recorrer las tres secciones principales de la ciudadela—Donjon, Médiane y Terra Nova—te encontrarás con una mezcla de ruinas antiguas y fortificaciones más recientes. El Donjon, la parte más baja, ofrece un vistazo a las defensas medievales tempranas. Médiane, la sección intermedia, muestra las innovaciones en arquitectura militar del siglo XVI. Terra Nova, la parte más alta, proporciona vistas panorámicas y alberga el centro de visitantes.
Una visita a la Ciudadela de Namur no está completa sin explorar su vasta red de túneles subterráneos, que se extienden por más de 7 kilómetros. Estos pasajes subterráneos, algunos que datan del siglo XVII, se usaban para almacenamiento, movimientos de tropas y como refugios durante los asedios. El recorrido guiado por El Termitero de Europa es un punto culminante, ofreciendo una perspectiva única sobre las estrategias defensivas de la ciudadela.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante de la naturaleza o simplemente busques una experiencia única, la Ciudadela de Namur promete un viaje inolvidable a través del tiempo. Sus muros resuenan con las historias de batallas libradas, imperios que se alzaron y cayeron, y el espíritu perdurable de Namur. Así que ven y explora esta magnífica fortaleza, y deja que la Ciudadela de Namur cautive tu imaginación.
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