La Chiesa Santa Maria Del Suffragio en Monopoli, también conocida como Chiesa di Santa Maria del Suffragio, es una joya arquitectónica situada en el corazón de Monopoli, un pintoresco pueblo en la provincia de Bari, Italia. Esta iglesia de estilo barroco, frecuentemente llamada la Iglesia del Purgatorio (Chiesa del Purgatorio), no es solo un lugar de culto, sino también un testimonio de la rica historia y herencia cultural de la región. Con sus intrigantes temas de mortalidad y vida después de la muerte, ofrece una experiencia única y cautivadora para los visitantes.
Los orígenes de la Chiesa Santa Maria Del Suffragio están envueltos en una historia conmovedora. La iglesia fue construida a petición de los canónigos de la Catedral de Monopoli tras el trágico colapso del campanario de la catedral, que devastó las casas circundantes y cobró numerosas vidas. El terreno donde yacían las ruinas fue adquirido por la Cofradía de Santa Maria del Suffragio, que buscaba construir una iglesia en memoria de los fallecidos. Se cree que la construcción comenzó en 1687, con la colocación de la primera piedra el 7 de noviembre en presencia del obispo. La iglesia se completó en 1700, aunque algunas fuentes sugieren que la construcción podría haber comenzado en 1700, con la bendición solemne del Vicario General Nicolò Romanelli.
La Chiesa Santa Maria Del Suffragio es un ejemplo por excelencia de la arquitectura barroca, con un plano cruciforme y una nave central única coronada por una cúpula en la intersección con el transepto. El lado derecho de la nave alberga salas de servicio, mientras que el lado izquierdo cuenta con una capilla construida a finales del siglo XVIII, un campanario y una sacristía sobre un pequeño cementerio subterráneo accesible a través de una escalera exterior desde el jardín. La sacristía está flanqueada por habitaciones adicionales y una casa, con el ábside del altar principal rodeado de edificios residenciales.
La fachada de la iglesia es una composición llamativa dividida horizontalmente por una cornisa y verticalmente en tres secciones. La sección central está marcada por cuatro pilastras de orden toscano que descansan sobre un pedestal. El portal principal, accesible a través de unos escalones, está adornado con una variedad de símbolos relacionados con la muerte y está coronado por una delicada inscripción y un entablamento que sostiene un frontón roto. Entre las pendientes del frontón se encuentra un nicho que alberga la estatua del Arcángel Gabriel, el protector de las entradas. Flanqueando las pilastras hay nichos con querubines, y por encima de la cornisa, una serie de triglifos y metopas alternan, estas últimas esculpidas con motivos de calaveras y huesos cruzados. La parte superior de la fachada presenta una bahía con una clave rematada por una ventana de óculo.
Al entrar en la Chiesa Santa Maria Del Suffragio, los visitantes son recibidos por un interior que alberga cinco altares, incluido el altar principal, que es un ejemplo clásico del estilo barroco, elaborado en piedra leccese. La pintura central de Santa Maria del Suffragio, traída de Nápoles en 1717 y atribuida al pintor Paolo de Matteis, está enmarcada en un marco dorado y flanqueada por columnas salomónicas con capiteles corintios. Todo el mobiliario litúrgico está adornado con decoraciones vegetales naturalistas y estilizadas, querubines, frisos, coronas y estatuillas de santos. La iluminación estratégica a ambos lados del altar principal acentúa la blancura de la piedra, creando un contraste llamativo con los elementos dorados.
Una de las características más intrigantes de la iglesia es la exhibición de nueve momias, visibles a través de una ventana que permite una vista a la capilla desde el exterior. Estas momias, preservadas en vitrinas contra la pared, incluyen los restos de siete hombres, una mujer y un niño pequeño con ojos de vidrio, todos vestidos con ropas negras adornadas con lenguas de fuego rojas que simbolizan las llamas purificadoras. Estas momias, que datan de 1770 a 1830, son miembros de la misma cofradía, y su exhibición se alinea con el renacimiento teológico postridentino que redefinió las representaciones de la muerte y el purgatorio.
Otro aspecto fascinante de la Chiesa Santa Maria Del Suffragio es su pequeño cementerio subterráneo, al que se puede acceder desde el jardín a través de una escalera exterior. Este espacio subterráneo añade un elemento de misterio y solemnidad a la iglesia, enfatizando aún más sus temas de mortalidad y vida después de la muerte.
En conclusión, la Chiesa Santa Maria Del Suffragio en Monopoli no es solo una iglesia; es un viaje a través de la historia, el arte y la teología. Su arquitectura barroca, su rico trasfondo histórico y sus exhibiciones únicas de mortalidad la convierten en una visita obligada para cualquiera que explore Monopoli. Ya seas un entusiasta del arte, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, esta iglesia ofrece una experiencia profunda e inolvidable.
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