Situado majestuosamente en un pequeño promontorio conocido como Punta Pinna, el Castillo de Monopoli (conocido localmente como Castello di Monopoli) se erige como un testimonio duradero de la influencia del Imperio Español en el sur de Italia. Esta fortaleza, también llamada Castillo de Carlos V, es un hito icónico en la ciudad metropolitana de Bari, Puglia, y ofrece una fascinante visión de la rica historia y destreza arquitectónica de la región.
La construcción del Castillo de Monopoli se completó en 1552 bajo la directiva del Emperador Carlos V. Formaba parte de una estrategia más amplia para fortificar las regiones costeras de Puglia contra posibles invasiones. El castillo fue ingeniosamente construido utilizando los restos de estructuras anteriores, incluyendo la iglesia de San Nicola en Pinna del siglo X y una gran puerta romana del siglo I a.C., que a su vez fue construida sobre las antiguas murallas mesapias que datan del siglo V a.C. Estas capas de historia fueron meticulosamente descubiertas durante las excavaciones arqueológicas realizadas entre las décadas de 1990 y 2010.
La finalización del castillo fue supervisada por el Virrey Pedro Álvarez de Toledo o, según algunos relatos, por el Marqués Don Ferrante Loffredo. En el siglo XVII, la fortaleza experimentó importantes expansiones y renovaciones, transformándola de una estructura puramente defensiva a una más residencial. A principios del siglo XIX, el castillo fue reutilizado como prisión distrital, función que desempeñó hasta 1969.
Hoy en día, el Castillo de Monopoli ha sido restaurado con cariño y reutilizado como un centro cultural, albergando importantes exposiciones de pintura, fotografía y cine. También alberga el Museo del Mar (Museo del Mare), que fue establecido en 2010. Este museo ofrece una narrativa envolvente de la historia marítima de Monopoli, rastreando su relación con el mar desde la Edad de Bronce hasta principios del siglo XIX.
El diseño simple del castillo se ve realzado por sus bastiones pentagonales, que se elevan prominentes en cinco lados. La entrada principal, antes accesible a través de un puente levadizo, ahora se encuentra al suroeste, donde se erige una torre cilíndrica añadida posteriormente. Los visitantes aún pueden ver secciones bien conservadas de las antiguas murallas a la izquierda de esta torre. Las numerosas posiciones de cañones, estratégicamente ubicadas desde los tejados hasta el borde del agua, son un testimonio de las capacidades defensivas del castillo. El evocador salón de armas y el escudo de piedra que lleva la fecha de 1552 y el nombre del Virrey Pedro de Toledo añaden al encanto histórico del castillo.
Dentro del Castillo de Monopoli se revelan varios elementos de interés artístico e histórico. La iglesia rupestre de San Nicola en Pinna, fundada a finales del siglo X por el monopolitano Sassone, es un punto destacado. El gran arsenal, caracterizado por cuatro puertos de cañón a nivel del agua, servía tanto al mar abierto como al puerto interno. Estos estaban equipados con cuatro obuses napolitanos de ánima lisa de la primera mitad del siglo XIX, cada uno con un peso de 1,400 kg.
El castillo también incorpora una gran puerta romana del siglo I a.C., que da al arsenal. Esta puerta fue fortificada con dos casas de guardia de dos pisos, rematadas con torres octogonales que ahora están mayormente integradas en la estructura del castillo del siglo XVI. Las fortificaciones romanas están construidas sobre las robustas murallas mesapias del siglo V a.C., que a su vez se levantan sobre los restos de un antiguo agger prehistórico. Esta intrincada capa de historia fue revelada a través de investigaciones arqueológicas dirigidas por la Soprintendenza Archaeologica di Puglia, con contribuciones de restauradores como el ingeniero Francesco Selicato y, tras la finalización de la restauración en 2011, el arquitecto Domenico Capitano. El estudio del arquitecto Angelo Papio también proporciona una perspectiva bien documentada e interesante sobre la historia del castillo.
Una anécdota histórica intrigante del siglo XVIII relata que el coral se cosechaba abundantemente de las aguas bajo el castillo. Otra historia fascinante involucra a Martino Coquemont, un residente del castillo alrededor de 1750 y coronel en los ejércitos de Fernando IV de Nápoles, quien supuestamente vivió hasta la notable edad de 101 años, falleciendo en 1773.
En conclusión, el Castillo de Monopoli no es solo un monumento histórico, sino un vibrante sitio cultural que continúa desempeñando un papel significativo en la vida de la ciudad. Sus muros, impregnados de siglos de historia, ofrecen a los visitantes un viaje único a través del tiempo, convirtiéndolo en un destino imperdible para cualquiera que explore la hermosa región de Puglia.
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