La iglesia de Sant'Agostino, conocida localmente como Chiesa di Sant'Agostino, es un reflejo de la rica historia y cultura de Modugno. Situada entre las calles Via Tagliamento y Via Veneto, esta iglesia ha pasado de ser una modesta capilla del siglo XVI a una vibrante parroquia, simbolizando siglos de devoción religiosa y evolución arquitectónica.
Los orígenes de Sant'Agostino se remontan al siglo XVI, cuando era inicialmente una capilla privada dedicada a Santa Maria delle Grazie, perteneciente a la noble familia Faenza. Esta capilla se encontraba estratégicamente fuera de las murallas de la ciudad, en una zona conocida como Porta Staccata. El 17 de marzo de 1591, Maria Faenza donó generosamente el terreno circundante a los Padres Agustinos, quienes establecieron su presencia en Modugno el 14 de octubre de 1593. Este movimiento fue orquestado por familias nobles de Lombardía que se habían trasladado a la región junto a Isabella de Aragón y Bona Sforza.
Los Agustinos, siguiendo la regla de San Agustín, reemplazaron a los Dominicos en la vida religiosa de Modugno. Esta transición se marcó con el cambio del santo patrón de la ciudad, de San Pedro Mártir, un fraile dominico, a San Nicolás de Tolentino, un fraile agustino. El 18 de marzo de 1618, el obispo Pietro Pitar de Mileto consagró la nueva iglesia, que incorporaba la capilla original de los Faenza y estaba anexa al convento agustino.
Sin embargo, el siglo XIX trajo cambios significativos. El 13 de febrero de 1807, tras una ley promulgada por el rey José Bonaparte de Nápoles, la capilla y el convento fueron transferidos al dominio real y posteriormente al Municipio de Modugno. En 1820, la propiedad fue confiada a la organización benéfica Sacro Monte di Pietà para establecer un hospital, lo que llevó al declive gradual de la iglesia.
A mediados del siglo XX, el arzobispo Marcello Mimmi buscó crear una nueva parroquia en Modugno. A pesar de los contratiempos iniciales, el complejo abandonado fue finalmente cedido al Capítulo Arquidiocesano en 1950, quienes lo restauraron y establecieron la Parroquia de Sant'Agostino el 2 de diciembre de 1950, con Don Biagio Trentadue como su primer párroco. La restauración, completada en 1967, transformó tanto la fachada como el interior, incluyendo la conversión de la capilla de la Madonna delle Grazie en una sacristía.
Los visitantes de Sant'Agostino son recibidos por una fachada que habla mucho de su importancia histórica. El portal rectangular de madera, inscrito con el año 1858, está coronado por un frontón triangular que presenta un bajorrelieve de la Madonna delle Grazie con el Niño y la fecha 1609. El arquitrabe muestra los escudos de armas de Modugno y la familia Faenza, un bajorrelieve de San Agustín y una inscripción en latín: AUGUSTINUS LUX DOCTORUM – FIRMAMENTUM ECCLESIE (Agustín, luz de los doctores – pilar de la iglesia). Sobre este conjunto arquitectónico hay un busto de Ecce Homo en una pequeña hornacina con una bóveda en forma de concha.
La fachada está adornada además con una gran ventana rectangular enmarcada por bandas de follaje ricamente decoradas, elaboradas por los artesanos locales Giovanni Colella y Tonno de Attolico, y los artesanos de Altamura Stefano de Piscioia y Scipione Cagnazzi. A la izquierda del edificio se encuentra un campanario con doble arco, y a la izquierda de la entrada de la iglesia, se puede vislumbrar el claustro del antiguo convento.
El interior de la iglesia es de una sola nave con un techo abovedado. El lado derecho presenta cuatro capillas nobles, mientras que el lado izquierdo cuenta con cuatro grandes arcos. El interior está ricamente decorado con estucos que representan diversos motivos vegetales y angelicales, creados en 1721 por el artista napolitano Maurizio D'Alesio. El coro y la estructura del órgano, que datan del siglo XVIII, añaden grandeza a la iglesia.
La primera capilla, bajo el patrocinio de la familia Stella, está dedicada a San Nicolás de Tolentino y alberga una estatua de madera creada en 1785 por el escultor andriano Arcangelo Spirdicchio. El altar barroco de estilo leccese, encargado en 1716 por Giuseppe Stella, está adornado con columnas retorcidas y querubines, creados por el artista leccese Pasquale Simone.
La segunda capilla, originalmente dedicada a la Natividad de Jesús por la familia Scarli, ahora está dedicada a Nuestra Señora de Lourdes, con una gruta que alberga una pequeña estatua de Nuestra Señora de Lourdes, creada por Fedele Marrano de Giovinazzo en 1954. La tercera capilla, bajo el patrocinio de la familia Scura, estaba dedicada a la Pietà, con paredes adornadas con pinturas de San Francisco de Paula, encargadas en 1707 por la familia Risotti.
La cuarta capilla, originalmente dedicada a Nuestra Señora de Gracia y la primera capilla del siglo XVI perteneciente a la familia Faenza, fue transformada en una sacristía durante la renovación de los años 50. En el lado izquierdo, los cuatro arcos contienen varias obras de arte, incluyendo un crucifijo de madera, el escudo de armas de la familia Grandi, una pintura de estilo bizantino del siglo XVIII de Nuestra Señora del Monte Carmelo, el escudo de armas de la familia Scura, un altar de madera dorada dedicado al Sagrado Corazón, una pintura del siglo XVI de San Agustín y una pintura del siglo XVII de San Carlos Borromeo.
Detrás del altar mayor, el coro alberga un órgano positivo napolitano construido en 1718 y restaurado en 2003 por el organero Nicola Canosa. Este instrumento de transmisión mecánica cuenta con un teclado de 45 teclas con una octava corta y un pedalero de ocho pedales sin registros propios, constantemente acoplado al teclado.
En conclusión, Sant'Agostino en Modugno no es solo un lugar de culto; es un museo viviente de arte, historia y fe. Sus muros resuenan con las historias de familias nobles, órdenes religiosas y la devoción inquebrantable de la comunidad, convirtiéndolo en una visita obligada para cualquiera que explore el rico patrimonio cultural de Modugno.
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