En el corazón de Modugno, Italia, situado en la Via X Marzo, se encuentra la histórica y pintoresca iglesia de la Immacolata, conocida localmente como Chiesa dell'Immacolata. Esta encantadora iglesia, con su rica historia y sereno entorno, ofrece a los visitantes una visión única del pasado, convirtiéndola en un destino imprescindible para aquellos que exploran la región.
La historia de la Immacolata comienza a finales del siglo XVI, cuando Nicola de Russis, a través de su testamento, expresó el deseo de dedicar su riqueza a la construcción de un convento para los Frailes Capuchinos, también conocidos como los Frailes Menores Capuchinos de la Orden Seráfica de San Francisco de Asís. Su última heredera, Antonia Miletto, junto con la Universidad de Modugno, honraron sus deseos, llevando a la creación del convento y la iglesia entre 1589 y 1591.
Para 1591, el monasterio albergaba alrededor de diez frailes. Con el paso de los años, la estructura sufrió varias transformaciones, incluyendo una expansión en 1629 y una restauración significativa en 1765. Sin embargo, durante el gobierno de Joachim Murat, el convento fue abolido, y en 1866, fue ocupado por tropas italo-prusianas durante la guerra contra Austria. Los frailes encontraron refugio con Michele Loiacono en Santa Maria della Grotta.
En 1869, la propiedad fue transferida al municipio de Modugno, que la dividió entre las obras caritativas del Carmine y el Purgatorio. La iglesia en sí misma vio varias propuestas para su uso, incluyendo una de parte del Padre Vito Maria da Rutigliano, quien deseaba continuar la tradición franciscana, y otra de un grupo de doce modugneses que querían establecer una cofradía dedicada a la Inmaculada Concepción. Desafortunadamente, ambas solicitudes fueron denegadas.
En 1878, la iglesia se convirtió en la sede de la Cofradía de la Natividad, y en 1894, volvió a las obras caritativas del Purgatorio, que establecieron un orfanato administrado por las Hermanas Estigmatinas. Gracias a los esfuerzos de Don Alberto Romita, la iglesia fue restaurada en 1907. El 26 de abril de 1969, el municipio de Modugno cedió la iglesia a la Arquidiócesis de Bari, que, bajo el arzobispo Anastasio Alberto Ballestrero, la estableció como parroquia en 1974. El primer párroco, Don Rocco Di Ciaula, tomó posesión el 20 de octubre de 1974. Al año siguiente, las Hermanas Estigmatinas desocuparon el antiguo convento, que luego fue reutilizado para fines educativos.
La Immacolata y el convento de los Capuchinos están situados en un distrito fuera de las murallas de la ciudad conocido como La Fontana, donde se construyó un pozo público después de la peste de 1522. Este pozo, excavado en la roca a una profundidad de aproximadamente 66 metros, fue la única fuente de agua de manantial en la zona hasta mediados del siglo XVIII. A pesar de su distancia del centro de la ciudad, sirvió como una reserva vital de agua durante períodos de sequía, extrayendo directamente de un acuífero.
El pozo fue cerrado en 1960 durante las obras de ampliación de la carretera. El agua de este pozo, rica en minerales como cloruro de sodio, cloruro de magnesio, carbonato de calcio y sulfato de magnesio, tenía propiedades diuréticas y ligeramente laxantes, lo que la hacía un remedio popular para aquellos que sufrían de cálculos renales.
El exterior de la Immacolata es un testimonio de sus raíces históricas. La fachada, adornada con sillares de piedra caliza, presenta un portal rectangular coronado con una luneta que contiene bajorrelieves de un cáliz, una hostia y ángeles. Sobre el portal, el emblema de los Capuchinos y una gran ventana de estilo barroco añaden encanto a la iglesia. A la izquierda, se alza un pequeño campanario rectangular, insinuando la antigua grandeza de la iglesia.
El lado derecho de la iglesia, correspondiente a la nave lateral con capillas, revela trazas de una entrada anterior, ahora marcada por una ventana con una inscripción que data de 1589. Este lado también presenta el símbolo de San Bernardino de Siena, el monograma IHS dentro de un sol radiante.
El antiguo convento, adyacente a la iglesia, es de forma cuadrangular. Su entrada, oculta por un patio exterior, conduce a una antecámara para el claustro porticado, pavimentado con piedra y con seis arcos redondos que albergan un antiguo pozo. Desde el claustro, un pasillo conduce a habitaciones que una vez se usaron como cocina y refectorio. El piso superior contiene 26 pequeñas celdas con bóveda de cañón para los frailes, junto con otras habitaciones que dan al exterior y al patio interior. La única habitación con balcón era la biblioteca de los Capuchinos. Durante la temporada navideña, el jardín del patio alberga un belén viviente, añadiendo al encanto festivo de la iglesia.
El interior de la Immacolata, dedicado a la Inmaculada Concepción, sigue el diseño típico franciscano: una sola nave flanqueada por una serie de capillas interconectadas en un lado. La nave principal, que mide 13.5 metros de largo y 6 metros de ancho, se complementa con una nave adyacente a la izquierda, de 4.9 metros de ancho, que consta de tres capillas interconectadas.
En el lado derecho, cuatro grandes arcos redondos, originalmente hogar de altares laterales, ahora exhiben pinturas. Estos arcos están adornados con cabezas angelicales, añadiendo un toque de belleza celestial. El techo abovedado de la nave principal está decorado con pinturas, la más prominente representando a San Francisco de Asís arrodillado ante el Crucifijo. Las paredes y techos están adornados con decoraciones florales y falso mármol policromado, resultado de la restauración de 1909 encargada por el Arcipreste Romita. El suelo también data de principios del siglo XX.
Las tres capillas laterales están dedicadas a San Pascual Baylón, el Sagrado Corazón y San Antonio. El altar principal, modificado en 1858, está hecho de mármol blanco y presenta cuatro columnas de cemento retorcidas que reemplazaron a las originales de madera en 1964. Este altar alberga una estatua de madera pintada de la Inmaculada Concepción, probablemente obra del artista napolitano Francesco Verzella, y cuatro nichos que contienen estatuas de santos franciscanos atribuidas a Francesco Picano. A la izquierda del altar principal estaba el antiguo coro, que ahora sirve como sacristía. Esta área estaba una vez separada por una reja, permitiendo a los fieles escuchar el Oficio de los monjes. Desde esta habitación, se puede acceder a la antigua sacristía de forma octagonal, ahora utilizada como oficina parroquial.
En conclusión, la Immacolata en Modugno no es solo una iglesia; es un testimonio vivo de siglos de fe, historia y comunidad. Sus muros cuentan historias de devoción, resiliencia y transformación, convirtiéndola en una parada esencial para cualquiera que explore el rico tapiz cultural de esta ciudad italiana.
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