Retrocede en el tiempo y sumérgete en la rica historia de Mobile, Alabama, mientras exploras el Antiguo Ayuntamiento, también conocido como el Mercado del Sur. Este complejo histórico, construido entre 1855 y 1857, es un testimonio del vibrante pasado y la grandeza arquitectónica de la ciudad. Declarado Monumento Histórico Nacional en 1973, el Antiguo Ayuntamiento es un raro y bien conservado ejemplo de un edificio cívico y comercial multifuncional del siglo XIX.
La historia del Antiguo Ayuntamiento comienza en 1854, cuando la ciudad de Mobile planeó crear un mercado principal para la venta de vegetales, carne y pescado. Sin embargo, en febrero de 1855, la ciudad decidió ampliar el propósito del edificio para incluir oficinas municipales. La construcción inicial, dirigida por el arquitecto Thomas Simmons James, fue financiada con $44,000 en bonos municipales aprobados el 1 de junio de 1855. La tragedia ocurrió el 27 de diciembre de 1855, cuando el ayuntamiento existente en las calles Conti y Jackson se incendió. Este evento aceleró la construcción del nuevo edificio, con $40,000 adicionales aprobados en mayo de 1856 para completar y expandir la estructura. Para el 20 de abril de 1857, el Antiguo Ayuntamiento estaba terminado, sirviendo tanto como mercado como centro de oficinas municipales.
El edificio sufrió importantes alteraciones en 1910 bajo la dirección del arquitecto William L. Denham. Se añadió una nueva cámara del consejo sobre un nuevo puente en el segundo piso que conectaba las secciones frontal y trasera del centro. El pasaje abierto original entre las dos secciones centrales fue cerrado para crear un vestíbulo de entrada, y la escalera fue reorientada hacia la pared este del vestíbulo. Otras modificaciones fueron realizadas a mediados de la década de 1930 por el arquitecto Frederick W. Clarke, quien añadió habitaciones interiores en algunos de los espacios anteriormente abiertos. Durante este tiempo, también se agregaron murales de John Walker que representaban escenas de la historia de Mobile.
El Antiguo Ayuntamiento enfrentó varios desafíos, incluido el daño causado por el Huracán Frederic en 1979, lo que obligó a los inquilinos a desocupar el edificio. Sin embargo, fue restaurado posteriormente y continúa siendo un símbolo de la resiliencia y la importancia histórica de Mobile.
El Antiguo Ayuntamiento es un impresionante ejemplo de la arquitectura italianizante, caracterizado por su construcción de estuco sobre ladrillo con adornos y soportes de madera. El complejo consta de cuatro secciones rectangulares conectadas por tres pasajes con arcadas, creando una estructura armoniosa y visualmente atractiva. El edificio abarca 244 pies en Royal Street, 275 pies en Church Street y 213 pies en Water Street.
Las dos secciones centrales forman una masa en forma de U, con dos pisos en Royal Street y un piso en Water Street. Una cúpula octogonal central corona esta sección, añadiendo encanto arquitectónico. Las dos alas anexas, aunque también de dos pisos en altura, son de menor altura que las secciones centrales. El ala sur, que da a Church Street, una vez albergó puestos y tiendas del mercado, pero ha sido cerrada desde entonces. El ala norte, más corta en longitud, está unida al vecino Gulf Coast Exploreum.
En 1997, el Antiguo Ayuntamiento fue renovado para albergar el Museo de Historia de Mobile. Se añadió una extensión en la parte trasera del edificio en 2000 para acomodar las exhibiciones permanentes del museo y las oficinas del personal. El museo cerró brevemente para reparaciones tras los daños por inundación causados por el Huracán Katrina en 2005, pero ha reabierto al público desde entonces.
El Museo de Historia de Mobile ofrece un fascinante recorrido por 300 años de la historia de la ciudad. Las exhibiciones cubren dos grandes pisos e incluyen una exhibición destacada de seis meses de duración, exhibiciones de colecciones especiales que rotan periódicamente y varias exhibiciones permanentes. Entre las exhibiciones permanentes se encuentran la exhibición Old Ways New Days, que explora la historia de Mobile desde la colonización hasta el presente, y la exhibición Walls and Halls, que presenta muebles, plata antigua, obras de arte y otros artefactos.
Una visita al Antiguo Ayuntamiento y al Museo de Historia de Mobile es un viaje en el tiempo, ofreciendo un vistazo al rico pasado y la belleza arquitectónica de la ciudad. El diseño italianizante del edificio, su importancia histórica y las cautivadoras exhibiciones dentro del museo lo convierten en un destino imprescindible tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas ocasionales.
Mientras paseas por los pasajes con arcadas y exploras las diversas secciones del edificio, serás transportado a una época en la que el Antiguo Ayuntamiento servía como el bullicioso corazón de Mobile, un lugar donde el comercio y las responsabilidades cívicas se entrelazaban. Los murales, artefactos históricos y detalles arquitectónicos cuentan la historia de una ciudad que ha resistido el paso del tiempo y ha emergido con su patrimonio intacto.
En conclusión, el Antiguo Ayuntamiento en Mobile, Alabama, no es solo un edificio; es un monumento vivo a la historia y la resiliencia de la ciudad. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente alguien en busca de una experiencia única y enriquecedora, una visita a este complejo histórico te dejará con una apreciación más profunda del pasado de Mobile y una sensación de asombro ante su legado perdurable.
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