Ubicada en el corazón de Mobile, Alabama, la Academia Barton es un testimonio del rico legado educativo de la ciudad y su elegancia arquitectónica. Como la primera escuela pública del estado, esta obra maestra del Renacimiento Griego ha sido testigo silencioso de la transformación de la educación en Alabama a lo largo del tiempo.
La historia de la Academia Barton comienza con Willoughby Barton, un legislador del estado de Alabama cuyo sueño educativo llevó a la creación de la Junta de Comisionados Escolares del Condado de Mobile en 1826. Este fue un paso pionero, marcando el establecimiento de la primera junta educativa en Alabama. Para 1830, la junta había adquirido el terreno para la academia, preparando el escenario para un hito en la historia educativa.
La construcción de la Academia Barton comenzó en 1836, reflejando la determinación e ingenio de los arquitectos James H. Dakin, Charles B. Dakin y James Gallier, Sr. A pesar de los obstáculos financieros, como la dependencia de fondos de lotería y donaciones privadas, el edificio se completó en 1839. Era una estructura grandiosa, que encarnaba las aspiraciones de una comunidad comprometida con la educación.
La Academia Barton es una joya arquitectónica, con su imponente fachada y diseño intrincado. El edificio tiene tres pisos de altura, construido principalmente de ladrillo, estucado y esculpido para parecer sillería. El bloque central está adornado con un pórtico jónico hexástilo de dos pisos, creando un impacto visual impresionante. Las balaustradas de hierro forjado añaden un toque de elegancia, mientras que el techo a cuatro aguas de baja inclinación coronado por una cúpula, rodeada por 28 columnas jónicas, refleja la grandeza de la arquitectura del Renacimiento Griego.
La cúpula, inspirada en el Monumento Corágico de Lisícrates, es un punto focal, rematada por un farol que realza su apariencia majestuosa. Flanqueando el bloque central hay secciones sencillas y bloques este y oeste, cada uno definido por pilastras salientes. Esta armoniosa mezcla de elementos de diseño hace de la Academia Barton un deleite visual para los entusiastas de la arquitectura.
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Tras su finalización, la Academia Barton sirvió como un centro para escuelas privadas y confesionales, con fondos públicos apoyando su misión. El edificio enfrentó desafíos, incluyendo propuestas para su venta debido a necesidades de mantenimiento. Sin embargo, el compromiso de la comunidad con la educación prevaleció, y la academia reabrió como escuela pública en 1852.
Durante la Guerra Civil, la escuela cerró, pero reabrió en 1865 como una escuela secundaria para niñas, seguida por una para niños en 1870. La Academia Barton continuó educando generaciones de estudiantes hasta la apertura de la Escuela Secundaria Murphy en 1926. Su rol como institución educativa evolucionó, convirtiéndose eventualmente en la Oficina Central del Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Mobile en la década de 1960.
El tiempo hizo mella en la Academia Barton, lo que llevó a su inclusión en la lista de Lugares en Peligro de la Comisión Histórica de Alabama en 2005. El edificio enfrentó el abandono, pero los esfuerzos para preservar su legado cobraron impulso. Con 14 millones de dólares recaudados para su restauración, el trabajo comenzó en junio de 2020, culminando con la reapertura de la academia en agosto de 2021.
Hoy, la Academia Barton es un símbolo de resiliencia y dedicación a la preservación de la historia. Su restauración asegura que las futuras generaciones puedan apreciar su belleza arquitectónica y su importancia histórica.
Los visitantes de la Academia Barton son recibidos por su majestuosa entrada, un portal al pasado que invita a la exploración. El interior, aunque alterado a lo largo de los años, conserva la rotonda original bajo la cúpula, ofreciendo un vistazo a su configuración histórica. El vestíbulo central de escaleras y las aulas adyacentes hablan de las raíces educativas del edificio.
Al recorrer la academia, imagina las generaciones de estudiantes que pasaron por sus pasillos, cada uno contribuyendo a su legado histórico. La historia del edificio es palpable, desde sus primeros días como un faro educativo hasta su rol moderno como un sitio histórico preservado.
La Academia Barton es más que un edificio; es un monumento al poder de la educación y el espíritu comunitario. Sus paredes resuenan con las voces del pasado, recordándonos la importancia de preservar nuestro patrimonio. Ya seas un aficionado a la arquitectura o un entusiasta de la historia, una visita a la Academia Barton es un viaje en el tiempo, ofreciendo perspectivas sobre la evolución de la educación y la belleza perdurable del diseño del Renacimiento Griego.
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