Santa Maria Maggiore, conocida localmente como Chiesa di Santa Maria Maggiore, es una iglesia impresionante situada en el pintoresco Lungomare Garibaldi, en el corazón histórico de Milazzo, Italia. Este espléndido lugar de culto, perteneciente a la Arquidiócesis de Messina-Lipari-Santa Lucia del Mela, no es solo un sitio religioso, sino también un faro de historia, arte y cultura que ha resistido el paso del tiempo, encantando a los visitantes con su rica historia y belleza arquitectónica.
La historia de Santa Maria Maggiore es un viaje fascinante a través del tiempo, comenzando en la era bizantina. Originalmente, el sitio albergaba la iglesia de Sant'Ermo, que fue demolida para dar paso a la construcción del Torrione di Sant'Ermo en 1581. Entre 1610 y 1621, esta torre se transformó en la Iglesia de Jesús y María, sirviendo como sede de la Congregación de Jesús y María. En 1755, fue rededicada como Santa Maria Maggiore, un nombre que ha perdurado a lo largo de los siglos.
Durante la era borbónica, la iglesia fue testigo de eventos históricos significativos, incluyendo el descanso del famoso general italiano Giuseppe Garibaldi en su atrio semicircular elevado después de la Batalla de Milazzo el 20 de julio de 1860. La iglesia ha pasado por varias restauraciones, con trabajos notables realizados en 1974 para preservar su integridad estructural y atractivo estético.
El exterior de Santa Maria Maggiore es una combinación armoniosa de estilos barroco, rococó y neoclásico. La fachada, caracterizada por su orden único, presenta tres pilastras jónicas a cada lado, apoyadas en altos pedestales lisos. La perspectiva está coronada por una rica cornisa y un frontón triangular adornado con insignias marianas y una cruz en el ápice. La inscripción JESU REDEMPTORI AC DEIPARÆ VIRGINI MARIÆ adorna el entablamento, enfatizando la dedicación de la iglesia a Jesús el Redentor y la Virgen María.
Los visitantes son recibidos por una escalera de seis peldaños que conduce desde el nivel de la calle hasta el atrio de la iglesia, bordeado por una balaustrada. El portal central, coronado con un tímpano arqueado y una ventana enmarcada con decoraciones ornamentadas, añade grandeza a la entrada. Flanqueando el portal hay dos placas que conmemoran el descanso de Garibaldi después de su victoria en la batalla.
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El interior de Santa Maria Maggiore es un testimonio del brillante arte del período rococó. Las decoraciones de estuco y las elaboradas cornisas crean un festín visual, mientras que los frescos de Scipione Manni, que datan de 1762, añaden un toque de arte divino. Los frescos en el ábside representan la Presentación de Jesús en el Templo, mientras que el techo de la nave ilustra a Jesús expulsando a los mercaderes del templo. Tres lunetas enriquecen aún más la narrativa pictórica, retratando a la Virgen triunfando sobre el mal, la Ceguera de Abraham y una escena dedicada a David.
La nave derecha alberga un nicho con una estatua de San Expedito del siglo XVIII y dos altares. El primer altar está dedicado a la Santísima Trinidad, con una pintura de la Trinidad con cuatro santos. El segundo altar está dedicado a la Inmaculada Concepción, adornado con una pintura de la Inmaculada Concepción junto a San Jerónimo y San Erasmo. Un púlpito bellamente elaborado de 1758 y una pila bautismal reubicada añaden encanto a la nave.
La nave izquierda cuenta con un gran fresco de San Andrés Apóstol y dos altares. El primer altar, dedicado al Niño Jesús, muestra una pintura del siglo XVIII de la Virgen con Santos y Beatos, junto con una vitrina que contiene al Niño Jesús. El segundo altar está dedicado al Santo Crucifijo, con un crucifijo acompañado por la Virgen de los Dolores, San Juan Evangelista y María Magdalena, todos datados en el siglo XVIII. La nave también alberga la tumba neoclásica de la familia Calcagno de 1880 y la tumba de la familia Greco Picciolo de 1869.
El altar mayor de Santa Maria Maggiore, elaborado en 1750, es una obra maestra neoclásica hecha de mármol policromado, adornado con bajorrelieves de mármol de Carrara. Sobre el altar, tres pinturas de Scipione Manni representan a la Madonna de la Nieve, la Natividad y la Adoración de los Magos. El coro de madera, que data de 1775, añade un toque de elegancia. La artística estatua de madera de la Madonna de la Nieve, inspirada en una pintura del siglo XVII, refleja la profunda devoción a la Madonna de la Nieve, una tradición vinculada a la Basílica de Santa Maria Maggiore en Roma.
Durante las restauraciones de 1974, se descubrió una antigua cripta, ubicada entre el altar mayor y la pila bautismal. Esta joya oculta añade otra capa de intriga histórica a la iglesia.
Santa Maria Maggiore no es solo un lugar de culto, sino también un centro de vibrantes celebraciones religiosas. El 6 de enero, la Epifanía se marca con una procesión matutina tradicional del Niño Jesús por el distrito pesquero de Vaccarella. El 5 de agosto, la Fiesta de la Madonna de la Nieve se celebra con un evento litúrgico, una pintoresca procesión por el distrito y un desfile de barcos en el mar adyacente, acompañado por los barcos de los pescadores.
En conclusión, Santa Maria Maggiore es un tesoro de historia, arte y espiritualidad. Sus paredes susurran historias de épocas pasadas, sus obras de arte inspiran asombro, y su ambiente sereno ofrece un refugio para la reflexión y la reverencia. Una visita a esta espléndida iglesia no es solo un viaje a través de maravillas arquitectónicas, sino un paseo por los anales del rico patrimonio cultural de Milazzo.
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