El Ayuntamiento de Middelburg, conocido localmente como Stadhuis van Middelburg, es un impresionante ejemplo de la arquitectura gótica tardía, ubicado en el corazón de la histórica ciudad de Middelburg, en los Países Bajos. Esta joya arquitectónica, con su fachada detallada y su imponente torre, ofrece una ventana al rico pasado y al patrimonio artístico de la región. Visitar este edificio histórico es como retroceder en el tiempo hasta la grandeza del siglo XV.
La historia del Ayuntamiento de Middelburg comienza en 1452, cuando se colocó la primera piedra bajo la atenta supervisión de la familia Keldermans, una renombrada dinastía de arquitectos de Malinas. La construcción se extendió a lo largo de varias generaciones, finalizando en 1520. El edificio no solo funcionaba como ayuntamiento, sino que también albergaba el Vleeshal (mercado de carne) y el Lakenhal (mercado de telas), reflejando la prosperidad económica de Middelburg durante el siglo XV.
La familia Keldermans jugó un papel crucial en la creación del distintivo aspecto gótico del ayuntamiento. Andries I, junto con sus hermanos Matthijs I y Jan III, contribuyeron significativamente al proyecto. Para 1458, la nueva sala del consejo estaba lista para ser utilizada, marcando el fin de la primera fase de construcción. La segunda fase, que comenzó en 1506, incluyó la adición de la torre, diseñada por Anthonis I. Aunque inicialmente se planeó que fuera más alta, la torre fue coronada en 1521, dándole la apariencia única y algo truncada que conserva hoy en día.
Una de las características más llamativas del Ayuntamiento de Middelburg es su fachada, adornada con 25 estatuas que representan a los condes y condesas que gobernaron sobre Zelanda. Estas figuras, creadas por el escultor de Malinas Michiel Ywijnszoon en 1516, añaden un toque regio al edificio. Las estatuas fueron originalmente pintadas en colores vibrantes, aunque fueron reemplazadas durante una restauración a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.
La torre, cariñosamente apodada Malle Betje por los locales debido a la tendencia de su reloj a retrasarse en comparación con la cercana torre Lange Jan, es otro punto destacado. Entre 1560 y 1562, la torre fue coronada con una veleta en forma de caballero del mar, añadiendo un toque caprichoso a su grandeza gótica. El reloj, instalado en 1525, fue posteriormente adornado con dos figuras de madera en 1590, aumentando su encanto.
A lo largo de los siglos, el Ayuntamiento de Middelburg ha pasado por numerosas renovaciones y restauraciones. Entre 1881 y 1918, el edificio fue meticulosamente restaurado bajo la dirección de Pierre Cuypers. Esta restauración incluyó el reemplazo de las estatuas en la fachada y la adición de una balaustrada en el techo. La pequeña torre de escaleras, conocida como Choertoren, también fue restaurada durante este período.
El ayuntamiento enfrentó uno de sus mayores desafíos el 17 de mayo de 1940, cuando un devastador incendio, resultado de los bombardeos de la guerra, arrasó el edificio. Solo quedaron en pie las paredes carbonizadas, y el interior, junto con los archivos de la ciudad, fue completamente destruido. Sin embargo, el espíritu de Middelburg no se quebrantó. El ayuntamiento fue reconstruido meticulosamente, enfocándose en restaurar su fachada gótica mientras se incorporaban elementos modernos. El ala neoclásica en la Noordstraat no fue reconstruida, dándole al edificio una apariencia ligeramente diferente a la original.
En 2004, las oficinas municipales se trasladaron a una nueva ubicación, y el Ayuntamiento de Middelburg encontró un nuevo propósito. Se convirtió en el hogar de la Roosevelt Academy, ahora conocida como University College Roosevelt, ofreciendo una prestigiosa educación en artes liberales. El Vleeshal, el antiguo mercado de carne, fue transformado en un espacio de exposiciones de arte contemporáneo, gestionado por la Stichting Beeldende Kunst Middelburg (SBKM). Este vibrante centro cultural alberga exposiciones rotativas, añadiendo un toque moderno al entorno histórico.
Los visitantes del Ayuntamiento de Middelburg pueden explorar su rica historia y belleza arquitectónica. El salón de recepción, que una vez fue el sitio del alto vierschaar donde se juzgaban casos criminales serios, ahora sirve como espacio para bodas y otras ceremonias. La sala del consejo y la sala B&W, utilizadas para reuniones municipales hasta 2004, aún conservan su mobiliario histórico, ofreciendo una visión de las funciones pasadas del ayuntamiento.
Sobre el Vleeshal, el Burgerzaal (Salón de los Ciudadanos) ahora se utiliza para recepciones oficiales. Esta sala, que una vez fue el Lakenhal, continúa sirviendo a la comunidad de nuevas maneras. Aunque el ayuntamiento ya no alberga un museo, restos de su pasado, incluidos fragmentos de las estatuas originales, aún se pueden encontrar dentro de sus paredes.
El Ayuntamiento de Middelburg es más que un edificio; es un testimonio de la resiliencia y creatividad del pueblo de Middelburg. Sus paredes cuentan historias de prosperidad, destrucción y renacimiento, convirtiéndolo en un destino imprescindible para cualquier persona interesada en la historia, la arquitectura y el arte. Ya sea admirando los intrincados detalles góticos, explorando las exposiciones de arte contemporáneo o simplemente absorbiendo la atmósfera de la plaza del Markt, el Ayuntamiento de Middelburg ofrece una experiencia inolvidable.
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