Ubicada en el corazón de Merano, la Capilla de Santa Bárbara, conocida localmente como Cappella di Santa Barbara, es un testimonio de la arquitectura gótica y de la continuidad histórica. Esta encantadora estructura octogonal, con su diseño único y su rica historia, invita a los visitantes a explorar sus sagrados pasillos y descubrir las capas de historia que se encuentran en sus muros.
Los orígenes de la Capilla de Santa Bárbara se remontan a 1422, cuando comenzó su construcción en este lugar, reemplazando a un osario más antiguo dedicado al Arcángel Miguel. La capilla fue completada y consagrada en 1450, sirviendo como capilla del cementerio de la antigua ciudad de Merano hasta 1848. La dedicación a los santos Miguel, Bárbara y Sebastián refleja su importancia espiritual y la devoción de la comunidad.
Diseñada por el renombrado arquitecto Hans von Burghausen, la construcción de la capilla refleja el estilo gótico prevalente en esa época. En 1983, el edificio fue sometido a una importante restauración, preservando su integridad histórica y permitiendo que los visitantes modernos apreciaran su antigua belleza.
La Capilla de Santa Bárbara es una joya arquitectónica, con una estructura central octogonal de dos pisos coronada por una encantadora linterna en el techo. El nivel superior, accesible para los visitantes, albergaba servicios funerarios, mientras que el nivel inferior funcionaba como cripta. La ausencia de contrafuertes, una característica gótica común, se compensa con bloques de piedra brillante en las esquinas del octágono, proporcionando tanto soporte estructural como atractivo estético.
La fachada de la capilla está adornada con un fresco de San Cristóbal, que data de alrededor de 1450, un recordatorio del antiguo camino que conducía al cercano pueblo de Dorf Tirol. Esta obra de arte servía como salvaguarda espiritual para los viajeros, a quienes se creía protegía de la muerte repentina.
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En el interior, la sala superior de la capilla se extiende a lo largo de 13 metros y está coronada por una bóveda de nervaduras estrelladas, con una clave de bóveda que presenta una imagen de Santa Bárbara, creada alrededor de 1440. Las paredes interiores, que una vez estuvieron ricamente pintadas en 1629, aún muestran fragmentos de su arte original, incluyendo tres cruces de consagración y un fresco del Volto Santo, oculto detrás del Altar de la Inmaculada.
El altar izquierdo, que data de alrededor de 1769, exhibe el trabajo de Johann Pendl, con figuras laterales de Josef Holzknecht. La pintura del frontón, que representa al Niño Jesús y a Dios Padre, se atribuye a Matthias Pußjäger. A la derecha, un altar barroco presenta otra obra maestra de Pußjäger, que ilustra la resistencia de Santa Bárbara contra la idolatría. Las figuras laterales, añadidas posteriormente por el escultor Gregor Schwenzengast, enriquecen la narrativa del altar.
Ambos altares albergan grandes relicarios de vidrio de alrededor de 1730, cada uno conteniendo el esqueleto adornado de un mártir de las catacumbas romanas. Entre estos altares, se exhibe un altar tallado adquirido en 1911 del comercio de antigüedades. Aunque originalmente del sur de Baja Sajonia y no de Tirol, encaja perfectamente con la estética de la capilla. El santuario central presenta una Madonna con el Niño, flanqueada por escenas de la Anunciación, Natividad y Adoración de los Magos. Las alas muestran 16 santos, en su mayoría añadidos durante el período del Historicismo, mientras que la aguja neogótica completa el conjunto.
El nivel inferior, que una vez fue una cripta osario, está sostenido por cuatro columnas redondas de granito bajo un techo abovedado estrellado. Este espacio sereno alberga dos altares, ofreciendo una visión de la función de la capilla como lugar de descanso para los difuntos.
En conclusión, la Capilla de Santa Bárbara no es solo un monumento histórico, sino una narrativa viva del pasado de Merano. Su elegancia gótica y su ambiente espiritual la convierten en una visita obligada para cualquiera que explore esta encantadora ciudad italiana. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un viajero curioso, la capilla promete un viaje a una era pasada, resonando con historias de fe y arte.
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