En el corazón de Merano, Italia, se encuentra la iglesia de San Nicolás, conocida localmente como Chiesa di San Nicolò. Esta joya del gótico tardío, situada en la bulliciosa Pfarrplatz, no es solo un lugar de culto, sino también un testimonio de la rica historia y esplendor arquitectónico de la ciudad. Reconocida como un símbolo de Merano, la iglesia ha estado bajo protección de monumentos desde 1980, atrayendo a visitantes de todo el mundo para admirar su belleza y significado histórico.
Los orígenes de la iglesia de San Nicolás se remontan al siglo XIII, una época en la que Merano estaba evolucionando de un asentamiento medieval de mercado a una ciudad prominente. La primera mención de una iglesia en esta área es de 1266, dedicada a San Nicolás y San Pedro Mártir, quien había sido canonizado recientemente. Inicialmente, la iglesia formaba parte de la antigua parroquia de Tirol y, debido a la frontera diocesana en el río Passer, pertenecía a la Diócesis de Chur hasta 1816.
Con el crecimiento de Merano, la necesidad de una iglesia más grande se hizo evidente. La construcción de la nueva iglesia fue un proceso largo, comenzando en la segunda mitad del siglo XIV. Para 1367, la nave y el coro fueron consagrados. La construcción de la iglesia vio contribuciones de varios maestros constructores, incluidos los albañiles de Rottweil y Stefan Tobler de Burghausen, quien abovedó la nave después de 1438. La iglesia completamente terminada fue consagrada el 10 de noviembre de 1465. La torre, inicialmente construida con el coro en el siglo XIV, vio su tercer piso con ventanas góticas completado para la consagración de la iglesia. El reloj se añadió en 1545 y la aguja siguió en 1618.
A pesar de tener un vicario parroquial desde el siglo XIV, la iglesia de San Nicolás siguió siendo una iglesia filial de la parroquia de Tirol hasta principios del siglo XVI. En 1657, Merano se convirtió en una parroquia independiente, elevando a San Nicolás al estatus de iglesia parroquial. El siglo XVII vio modificaciones interiores significativas, incluida la construcción de una galería cerca del portal principal y la reubicación del órgano del coro a esta nueva galería. Se llevaron a cabo renovaciones extensas entre 1882 y 1898 bajo la supervisión de Friedrich von Schmidt, un maestro constructor de Viena. La iglesia sufrió una restauración adicional en 1957 y una renovación integral de 1993 a 2000.
La iglesia de San Nicolás es una iglesia de salón de tres naves del gótico tardío, que termina en un coro poligonal hacia el este. El lado sur de la iglesia está adornado con una torre de 78 metros de altura. La fachada oeste presenta un frontón triangular coronado con almenas en forma de torrecillas y nichos de arco plano. Debajo de este frontón, una ventana rosa se encuentra entre dos contrafuertes, y a la derecha del portal central de arco apuntado hay una pintura mural detallada que representa el Transporte de la Cruz, que data de alrededor de 1518.
En la fachada sur, un mural que representa la Resurrección de Lázaro sirve como pintura de tumba para Christoph Hafner, quien murió en 1699. Adyacente a este mural hay un nicho con un frontón empinado que contiene una estatua de San Nicolás, una obra fina de los albañiles de Rottweil. El gran portal sur occidental, adornado con cresterías y trifolios abiertos, presenta figuras de San Jaime, San Andrés, María con el Niño, Cristo como el Jardinero, San Pablo y San Bartolomé. Además, un mural de diez metros de altura de San Cristóbal, repintado por Alfons Siber en 1896, adorna el portal sur oriental. La fachada también incluye varias lápidas notables, como las de Erasmus Scharsacher (1483) y Hanns Ueblher (1459-1509), y un epitafio de bronce para Benigna y Everosina von Wolkenstein (1586) realizado por Alexander Colin.
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El interior de la iglesia de San Nicolás es igualmente impresionante, con una longitud de 52 metros y un ancho de 32 metros. Diez columnas redondas masivas sostienen la bóveda de nervaduras, creando un espacio unificado a pesar de las diferentes anchuras de las naves laterales. La nave norte tiene seis metros de ancho, mientras que la nave sur tiene cuatro metros de ancho. El presbiterio, ligeramente inclinado hacia el norte y separado por un modesto arco triunfal, se considera una de las mejores creaciones de la arquitectura gótica alta tirolesa.
El altar mayor, creado por Jakob Pirchstaller entre 1786 y 1788, presenta una mensa independiente hecha de mármol de Ratschings y dos ángeles de madera en adoración. El altar original, una talla de madera de Hans Schnatterpeck, fue reemplazado posteriormente por pinturas de Johann Panneels (1643) y Matthias Pußjäger. Los siete vitrales, donados por ciudadanos de Merano en 1888-1889, representan escenas de la vida de María, con la ventana central ilustrando la Coronación de la Virgen. Catorce estatuas, diseñadas por Emanuel Pendl y ejecutadas por su padre Franz Xaver Pendl, adornan el espacio entre las ventanas, representando a Cristo, María y los doce apóstoles.
La cruz triunfal de madera en el ápice del arco fue elaborada por Blasius Mayrhofer. Altares clásicos de Jakob Pirchstaller, con pinturas de Martin Knoller, se encuentran a ambos lados del arco. El altar lateral norte representa la Última Cena, mientras que el altar lateral sur muestra la Natividad. Los confesionarios, diseñados por Friedrich von Schmidt y ejecutados por Josef Waßler, también son características notables. Sobre el primer confesionario cuelga una pintura de la Visitación por Friedrich Wasmann. La nave también alberga un altar de alas gótico tardío, originalmente de la iglesia de los Johanniter en Tarsch, adquirido en 1888 y restaurado por Josef Waßler en 1890-1891. Este altar presenta figuras de María con el Niño, un diácono (posiblemente San Esteban) y Bartolomé, con relieves de San Jorge y San Mauricio en las alas internas y San Juan Evangelista y San Sebastián en las alas externas.
La iglesia de San Nicolás no es solo un lugar de culto, sino un tesoro de arte e historia, reflejando la rica herencia cultural de Merano. Su impresionante arquitectura, su significado histórico y sus exquisitas obras de arte la convierten en una visita obligada para cualquiera que explore esta encantadora ciudad italiana. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o simplemente un viajero curioso, una visita a la iglesia de San Nicolás promete una experiencia enriquecedora e inolvidable.
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