Ubicada en el corazón del histórico pueblo de Menton, la Basílica de San Miguel Arcángel, también conocida localmente como Basilique Saint-Michel-Archange de Menton, se erige como un faro de esplendor barroco y significado religioso. Esta majestuosa basílica, dedicada a San Miguel Arcángel, no solo es un lugar de culto, sino también un testimonio de la rica historia y destreza arquitectónica de la región.
Los orígenes de la Basílica de San Miguel Arcángel se remontan a principios del siglo XVII. Fue encargada por el Príncipe Honoré II de Mónaco y su construcción fue confiada al talentoso arquitecto Lorenzo Lavagna. La primera piedra se colocó el 27 de mayo de 1619, en presencia del príncipe y del obispo Nicolà Spinola de Ventimiglia, bajo cuya jurisdicción se encontraban Menton y Roquebrune en ese momento.
Sin embargo, no fue hasta 1639 cuando la construcción comenzó en serio. La iglesia finalmente fue abierta al culto en 1653 y el 8 de mayo de 1675 fue consagrada por el obispo Mauro Promontorio de Ventimiglia. La torre occidental, conocida como el Campanín, fue añadida entre 1701 y 1703 por el arquitecto Emmanuel Cantone, alcanzando una altura de 53 metros y sirviendo como torre de vigilancia sobre la ciudad.
La fachada actual de la basílica, completada en 1819, refleja el estilo barroco del siglo XVII. En 1999, la iglesia fue elevada al estatus de basílica menor por el Papa Juan Pablo II, con la consagración formal teniendo lugar en enero del 2000. Hoy en día, la Basílica de San Miguel Arcángel es una de las atracciones turísticas más visitadas de la región de Alpes Marítimos y alberga el renombrado Festival de Música Clásica cada agosto.
La Basílica de San Miguel Arcángel cuenta con un diseño de tres naves, una disposición que es tanto grandiosa como armoniosa. La fachada, elevada por unos pocos escalones sobre la plaza, es una obra maestra de la arquitectura barroca. Presenta una composición simple pero elegante de líneas rectas, tanto horizontales como verticales. La sección inferior está adornada con ocho columnas corintias que sostienen un entablamento masivo con una prominente cornisa. La sección superior cuenta con cuatro columnas compuestas que flanquean tres ventanas y sostienen un gran frontón triangular.
Tres puertas, cada una coronada por un nicho con una estatua, proporcionan acceso a las tres naves. El nicho central alberga una estatua de San Miguel Arcángel, el santo patrón de Menton, mientras que los nichos izquierdo y derecho presentan estatuas de San Mauricio, el patrón de la Casa de Saboya, y San Roque, invocado contra la peste, respectivamente. Flanqueando la fachada se encuentran dos torres: la Torre del Reloj oriental, de 35 metros de altura, y el Campanín occidental.
Al entrar en la basílica, los visitantes son recibidos por la grandeza de sus tres naves. La nave central, de 10,2 metros de ancho, consta de cuatro tramos, cada uno de 5,7 metros de largo. El coro, ligeramente más ancho con 7,9 metros, está coronado por una bóveda de cañón perforada con lucernarios, permitiendo que la luz se filtre y cree un efecto dorado e iridiscente realzado por las nuevas vidrieras instaladas por el servicio de Monumentos Históricos.
El santuario, con su ábside plano, está dominado por el altar mayor de mármol policromado del siglo XVIII. Sobre el altar se erige una estatua de madera pintada y dorada de San Miguel Arcángel pisoteando al Demonio, que data de 1820. Detrás del altar, una galería sostiene un órgano de estilo italiano, construido en 1666 gracias a la generosidad de la familia Pretti de Saint-Ambroise.
Las paredes laterales del santuario presentan estalos del siglo XVIII y, en el lado del evangelio, tres pinturas, incluyendo una Virgen Negra rodeada de santos de 1639. En el lado de la epístola, un retablo tríptico incluye un panel central que representa a San Juan Bautista, San Miguel Arcángel y San Pedro como el pontífice soberano, restaurado en 1565 por el pintor monegasco Antoine Manchello.
Las naves laterales, cada una con una altura de bóveda de 10 metros, culminan en grandes nichos que albergan retablos adornados con estucos del siglo XVII. La nave oriental presenta una pintura de una Virgen Negra y dos santos por Jacques Vento, un exvoto por la recuperación de una plaga, mientras que la nave occidental muestra una Huida a Egipto por Jean-Augustin Vento.
Las capillas de la basílica, que sirven como sitios de entierro para las familias patricias de Menton, están adornadas con magníficas pinturas de trampantojo creadas por artistas locales. Capillas notables incluyen la Capilla de las Almas en el Purgatorio, con su altar de mármol y dosel de corona real, y la Capilla de la Santa Cruz, con una pintura del artista genovés Orazio de Ferrari.
Otras capillas, como la Capilla de la Asunción, la Capilla de San Antonio de Padua y la Capilla de San José, albergan obras de arte notables, incluyendo pinturas de Bernardin Puppo y el caballero Ferrari. La Capilla de Nuestra Señora de Gracia, construida en el siglo XVIII, presenta una pintura que conserva una vista del viejo Menton en 1848.
La capilla final de la basílica, la Capilla del Sagrado Corazón, es una adición del siglo XIX con un retablo tríptico que representa la Aparición de Cristo a Marguerite-Marie Alacoque, varios santos y el Sagrado Corazón de María. La bóveda de la capilla está decorada con estuco y pinturas de trampantojo, añadiendo a su encanto.
La Basílica de San Miguel Arcángel no es solo una maravilla arquitectónica; es un testimonio vivo del rico patrimonio cultural y religioso de Menton. Sus muros resuenan con siglos de historia, arte y devoción, convirtiéndola en un destino imprescindible para cualquiera que explore el pintoresco pueblo de Menton. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, la basílica ofrece una experiencia única e inolvidable que te dejará maravillado por su belleza atemporal.
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