La Vieille Charité, situada en el corazón del histórico barrio del Panier en Marsella, es un testimonio del rico patrimonio cultural y arquitectónico de la ciudad. Originalmente conocida como Vieille Charité, este edificio del siglo XVII fue diseñado por el famoso arquitecto Pierre Puget. Inicialmente se construyó para albergar a los pobres y necesitados de Marsella, reflejando los desafíos sociales y económicos de la época. Hoy en día, La Vieille Charité se presenta como un centro cultural bellamente restaurado, atrayendo a visitantes de todo el mundo con su impresionante arquitectura y vibrante oferta cultural.
La historia de La Vieille Charité comienza a principios del siglo XVII, un período en el que Marsella enfrentaba un aumento significativo de la pobreza y la vagancia. En respuesta a un edicto real sobre el confinamiento de los pobres y mendigos, el consejo municipal de Marsella decidió crear un espacio dedicado para albergar a los residentes más vulnerables de la ciudad. El plan inicial, aprobado en diciembre de 1622, tenía como objetivo reunir a los pobres nativos de Marsella en un lugar adecuado elegido por los cónsules de la ciudad.
No fue hasta junio de 1640 que se colocó la primera piedra de las instalaciones temporales, gracias a los esfuerzos de Emmanuel Pachier, un teólogo canónigo de la catedral. Los primeros indigentes fueron recibidos en junio de 1641, marcando el comienzo de lo que se convertiría en un importante proyecto arquitectónico y social.
A medida que aumentaba el número de residentes, se hizo evidente que se necesitaban instalaciones más amplias. En 1671, tras considerar varias propuestas, la ciudad eligió el diseño de Pierre Puget, un arquitecto local nacido en el barrio del Panier. La visión de Puget incluía un gran complejo de edificios para acomodar al creciente número de personas pobres. A pesar de los desafíos financieros, la construcción comenzó en agosto de 1671 y el ala norte se completó en 1678.
El diseño de Puget también incluía una capilla, financiada por una generosa donación de Honoré de Seigneuret. Aunque Puget falleció en 1694, la capilla se completó en 1704. Todo el complejo, incluidas las alas sur, se terminó finalmente en 1745 bajo la supervisión del hijo de Puget, François Puget.
La Vieille Charité es un ejemplo impresionante de la arquitectura del siglo XVII, construida con piedra rosa y blanca de la cantera de Couronne. El complejo consta de cuatro alas dispuestas en un diseño rectangular, que encierran un patio central. Las paredes exteriores carecen de ventanas, creando una apariencia de fortaleza, mientras que el interior presenta tres niveles de galerías con arcadas que dan al patio.
En el corazón del complejo se encuentra la capilla, una obra maestra de la arquitectura barroca con una cúpula elíptica. La entrada de la capilla está adornada con columnas corintias y un frontón que representa el tema de la Caridad acogiendo a niños indigentes, flanqueado por dos pelícanos alimentando a sus crías. Esta estructura llamativa, completada entre 1861 y 1863, sirve como punto focal dentro del cuadrángulo.
La Vieille Charité no era solo un lugar de refugio, sino también un sitio de estricto confinamiento. Guardias conocidos como chasse-gueux eran responsables de capturar mendigos, expulsar a extranjeros y confinar a los indigentes locales dentro del hospicio. En el interior, los residentes eran puestos a trabajar en varios talleres, y los niños eran colocados como aprendices o trabajadores domésticos. Con el tiempo, el número de residentes creció, alcanzando más de 1,000 a mediados del siglo XVIII. Sin embargo, la práctica de confinar a los pobres gradualmente cayó en desuso y el número de residentes disminuyó.
Para fines del siglo XIX y principios del siglo XX, La Vieille Charité había perdido su propósito original y cayó en mal estado. Sirvió para varias funciones, incluyendo alojamiento para personal militar y residentes desplazados. Durante la Segunda Guerra Mundial, proporcionó refugio para familias evacuadas del distrito del Vieux-Port. Sin embargo, el edificio continuó deteriorándose y para mediados del siglo XX, se encontraba en un estado de grave abandono.
Los esfuerzos para salvar La Vieille Charité comenzaron en serio en la década de 1950, con el edificio siendo clasificado como monumento histórico en 1951. En la década de 1960, se inició un proyecto de restauración integral, liderado por el Ministro de Cultura francés, André Malraux. Los trabajos de restauración, que incluyeron la sustitución de piedras dañadas y la renovación de la capilla y las galerías, se completaron en la década de 1980.
Hoy en día, La Vieille Charité se ha transformado en un vibrante centro cultural. El complejo alberga varios museos, incluyendo el Museo de Arqueología Mediterránea y el Museo de Artes Africanas, Océanicas y Amerindias. Estos museos cuentan con extensas colecciones de artefactos de civilizaciones antiguas, ofreciendo a los visitantes una fascinante visión de la historia y las culturas del Mediterráneo y más allá.
La Vieille Charité también sirve como un centro para instituciones académicas y de investigación. El campus de la EHESS (Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales) en Marsella se encuentra aquí, fomentando la investigación interdisciplinaria y la colaboración internacional en los campos de la historia, la antropología, la sociología y más.
La Vieille Charité no es solo un monumento histórico; es un testimonio vivo de la resiliencia y la riqueza cultural de Marsella. Su arquitectura bellamente restaurada y su dinámica oferta cultural lo convierten en un destino esencial para cualquiera que visite esta vibrante ciudad mediterránea. A medida que paseas por sus galerías con arcadas y exploras sus museos, serás transportado a través de siglos de historia, experimentando el legado perdurable de este sitio notable.
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