Ubicado en el corazón de Maidstone, Kent, el Museo de Maidstone y la Galería de Arte Bentlif es un verdadero tesoro de artefactos históricos, bellas artes e historia natural. Situado dentro de las paredes de una casa señorial isabelina catalogada como de Grado II*, este museo ofrece un viaje enriquecedor a través del tiempo, convirtiéndose en un destino imprescindible para los amantes de la historia, el arte y los curiosos.
Los orígenes del Museo de Maidstone se remontan a 1855, cuando Thomas Charles, un médico y anticuario local, legó su extensa colección de arte y antigüedades al Ayuntamiento de Maidstone. Su deseo era que estos objetos se conservaran permanentemente en la ciudad, lo que llevó a la creación del Museo Charles en 1858. El museo se ubicó en Chillington Manor, una casa señorial isabelina completada en 1577, que fue comprada por el ayuntamiento para este propósito. Con el tiempo, el museo se expandió, incorporando nuevas alas y galerías para acomodar sus crecientes colecciones.
La Galería de Arte Bentlif se añadió en 1889, financiada por Samuel Bentlif para exhibir la colección de arte acumulada por su hermano, George. Posteriormente, se realizaron más expansiones, incluyendo la Galería Victoria en 1897 para conmemorar el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria, y extensiones adicionales al ala Bentlif en 1923. Hoy en día, el museo es un testimonio de la filantropía victoriana y los incansables esfuerzos de coleccionistas y benefactores a lo largo de los siglos.
El Museo de Maidstone cuenta con las colecciones mixtas más grandes de Kent y es reconocido como uno de los museos más importantes del sureste de Inglaterra. Su vasta colección de más de 600,000 artefactos y especímenes abarca múltiples disciplinas, ofreciendo a los visitantes una visión completa de la historia humana, la historia natural y las artes.
Las colecciones de Historia Humana son uno de los puntos destacados del museo, con aproximadamente 125,000 artefactos. La colección de arqueología británica es particularmente notable, con un enfoque significativo en Kent y su rica herencia anglosajona. La colección anglosajona, que comprende alrededor de 4,000 artefactos, se considera una de las mejores del país. Los visitantes pueden maravillarse con tesoros arqueológicos extranjeros, incluidos cabezas de Gandhara y más de 400 artefactos egipcios, como los restos momificados de Ta-Kush, una mujer del antiguo Sudán.
Las colecciones de historia local ofrecen una mirada fascinante a la vida cotidiana de los residentes de Kent a través de armas y armaduras, relojes y una impresionante colección de más de 18,000 monedas y medallas. El museo también alberga el segundo volumen de la Biblia de Lambeth, un manuscrito iluminado románico gigante del siglo XII, con el primer volumen residiendo en la biblioteca del Palacio de Lambeth.
Las colecciones de Bellas Artes y Artes Aplicadas son igualmente impresionantes, con aproximadamente 25,000 objetos. La colección incluye muebles del siglo XVII al XIX, instrumentos musicales, juguetes, cerámicas, vidrio, trajes y bordados. Una de las exposiciones más queridas del museo es la estatua de Lady Godiva de John Thomas, una pieza impresionante que captura la imaginación de los visitantes.
La colección de cerámicas es la más significativa de la región, con alrededor de 700 piezas inglesas y 250 piezas europeas. La colección de cerámicas chinas, en su mayoría datadas entre los siglos XVII y XIX, es completa y muy respetada. La colección de trajes del museo, con aproximadamente 8,000 ejemplares, abarca desde el siglo XVII hasta el siglo XXI, complementada por alrededor de 700 piezas de bordado, incluidos bordados ingleses, europeos y textiles orientales.
Las colecciones japonesas son de las más estudiadas del país, con cerámicas, monturas de espadas, netsuke, laca, libros y más de 750 grabados en madera del período Edo. Las pinturas al óleo del museo incluyen obras de maestros menores continentales y artistas británicos de los siglos XIX y XX, con la mayor colección pública de acuarelas de Albert Goodwin y el artista local James Jefferys.
La sección de Historia Natural del museo alberga alrededor de 450,000 especímenes, incluidos aves, plantas, insectos, conchas, fósiles, rocas y minerales. Las colecciones de aves cuentan con 1,800 especímenes británicos montados, 400 aves extranjeras y más de 1,100 pieles de gabinete. El Herbario contiene aproximadamente 30,000 especímenes que representan la flora de las Islas Británicas, con una colección significativa de géneros críticos como Rubus, Taraxacum y Hieracium.
La colección de entomología del museo comprende alrededor de 250,000 especímenes, formando una colección completa de insectos británicos. Las colecciones de paleontología y plantas vasculares son de importancia nacional, con especímenes tipo, citados y figurados. El museo también cuenta con una de las colecciones de minerales más completas del país fuera de los museos nacionales.
Desde 1964, el Museo del Regimiento Real de la Reina del Oeste de Kent ha estado alojado dentro del Museo de Maidstone. Esta fundación benéfica independiente presenta una colección de memorabilia regimental, incluidos más de 3,000 medallas, con cuatro Cruces Victoria entre ellas. El museo regimental añade una dimensión única a la experiencia general, ofreciendo una visión de la historia y el patrimonio militar de la región.
En conclusión, el Museo de Maidstone y la Galería de Arte Bentlif es un destino cautivador que ofrece algo para todos. Ya sea que te fascinen los artefactos antiguos, el arte fino, la historia natural o el patrimonio militar, este museo proporciona una experiencia rica y diversa que te dejará con una apreciación más profunda de la historia y las culturas del mundo. Una visita a esta notable institución es un viaje a través del tiempo y una celebración del logro humano y la curiosidad.
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