Sumergido en la rica historia de Inglaterra, el Colegio de Todos los Santos en Maidstone, Kent, es un testimonio de la grandeza arquitectónica y eclesiástica de la era medieval. Fundado en 1395 por el arzobispo William Courtenay, esta iglesia colegiada ha sido testigo de siglos de transformaciones, desde su creación hasta su disolución y adaptaciones posteriores. Hoy en día, sigue siendo un monumento histórico apreciado, invitando a los visitantes a explorar su pasado lleno de historias y maravillas arquitectónicas.
El Colegio de Todos los Santos fue establecido por William Courtenay, el arzobispo de Canterbury, en 1395. Sin embargo, Courtenay falleció al año siguiente, dejando la finalización del colegio y su iglesia a su sucesor, Thomas Arundel. El colegio fue dotado con tierras e ingresos del Hospital de San Pedro y San Pablo en Maidstone y varias parroquias, incluyendo Linton, Farleigh, Sutton y Crundale. La visión de Courtenay era crear un lugar de aprendizaje y devoción religiosa, y para financiar este ambicioso proyecto, obtuvo una bula papal que le permitía imponer un impuesto sobre los ingresos eclesiásticos dentro de su diócesis.
A lo largo de su existencia, el colegio estuvo atendido por un maestro y seis capellanes. Desempeñó un papel significativo en la vida espiritual y educativa de la región hasta su cierre en 1546, tras la Ley de Capellanías, que tenía como objetivo disolver instituciones que realizaban misas por las almas de los difuntos. En el momento de su disolución, los ingresos anuales del colegio se estimaban en £208 6s 2d, una suma considerable en esos días.
Después del cierre del colegio, su iglesia se separó y se convirtió en la iglesia parroquial de toda la ciudad de Maidstone. Los edificios y tierras del colegio fueron vendidos, con dieciséis miembros del colegio recibiendo pensiones que sumaban £100 17s. En 1549, las tierras fueron vendidas a George Brooke, el noveno Barón Cobham, por £1081 18s 1d. Sin embargo, gran parte de la propiedad revirtió a la Corona en 1603 cuando Henry Brooke, el undécimo Barón Cobham, fue condenado por traición. El colegio fue entonces otorgado a la viuda de Henry por el resto de su vida y prometido a Robert Cecil, el primer conde de Salisbury, para el futuro.
La propiedad permaneció con la familia Cecil hasta 1697 cuando fue vendida a Sir Robert Marsham de Mote House. La familia Marsham, más tarde conocida como los condes de Romney, poseyó la finca durante muchos años, utilizando los edificios para fines agrícolas hasta que la expansión de Maidstone requirió su demolición en el siglo XIX. Parte del sitio fue desarrollado con las casas de caridad Cutbush, que también tienen un significado histórico y están protegidas como edificios patrimoniales.
Construido con piedra de Kent en el estilo Gótico Perpendicular, el Colegio de Todos los Santos cuenta con una variedad de características arquitectónicas que reflejan sus orígenes medievales. El edificio principal, originalmente la casa del maestro, es una estructura de dos pisos con un ático, que presenta una escalera del siglo XVI, un techo de vigas de martillo y un salón con estructura de madera del siglo XIV. A pesar de algunas modificaciones del siglo XVIII y adiciones posteriores, el edificio conserva gran parte de su carácter original.
La puerta de entrada, una característica prominente del colegio, es una torre rectangular de tres pisos con una puerta abovedada de dos pisos. El pasaje, de 2.7 metros de ancho, incluye una entrada peatonal y albergaba la panadería y la portería. El techo de la torre, de diseño a cuatro aguas, una vez soportó un parapeto cubierto, y una pequeña torreta en la esquina suroeste añade a su encanto medieval.
Adyacente a la puerta de entrada está el edificio de dos pisos del colegio, que originalmente contenía el refectorio, la cocina, la despensa, el dormitorio y la enfermería. La Torre del Río, o Torre de los Documentos, una pequeña estructura de tres pisos en la esquina noroeste, se utilizaba para almacenar documentos importantes. Aunque algunos edificios agrícolas y extensiones fueron eliminados en el siglo XIX, las estructuras restantes ofrecen un vistazo al pasado del colegio.
Hoy en día, el Colegio de Todos los Santos es un monumento protegido, con varios edificios listados por su importancia histórica y arquitectónica. La puerta de entrada y el refectorio están catalogados como de Grado I, la Casa del Maestro es de Grado II*, y la Torre del Maestro y la puerta en ruinas son de Grado II. El sitio está protegido para preservar sus estructuras restantes y prevenir más destrucción.
En 1949, Sir Garrard Tyrwhitt-Drake, el alcalde de Maidstone, donó los edificios del colegio al Ayuntamiento de Maidstone. Una placa conmemorativa en el pasaje de la puerta de entrada marca esta generosa donación, asegurando que el colegio siga siendo una parte apreciada del patrimonio de Maidstone.
Visitar el Colegio de Todos los Santos ofrece una oportunidad única para retroceder en el tiempo y explorar la rica historia y el esplendor arquitectónico de esta institución medieval. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, el Colegio de Todos los Santos promete un viaje cautivador a través de los siglos.
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