La Iglesia de Santa María de Palacio, conocida localmente como Iglesia de Santa María de Palacio, se erige como un testimonio monumental del rico patrimonio histórico y arquitectónico de Logroño, en el corazón de la región de La Rioja en España. Este espléndido edificio religioso, también llamado la Iglesia Imperial de Santa María de Palacio, debe su nombre a una significativa donación realizada por Alfonso VII en 1130, quien ofreció su palacio para establecer la primera fundación de la Orden del Santo Sepulcro en el Reino de Castilla. Este favor real otorgó a la iglesia el distinguido título de Imperial.
La construcción de la Iglesia de Santa María de Palacio comenzó en el siglo XII y se extendió hasta el siglo XIII. La estructura original presentaba una cúpula gótica octogonal muy singular, que se asemeja a una corona imperial, y sigue siendo uno de los elementos más icónicos del horizonte de Logroño. La iglesia ha pasado por numerosas renovaciones a lo largo de su historia, convirtiéndola en una fascinante mezcla de estilos arquitectónicos.
Las partes más antiguas de la iglesia son las tres últimas secciones, construidas en el siglo XIII en estilo gótico. Entre los siglos XV y XVI, el crucero y el ábside fueron reconstruidos con pilastras agrupadas y arcos apuntados que sostienen bóvedas de nervadura y terceletes. En el siglo XVIII, se realizaron modificaciones adicionales para reforzar la estructura interior, asegurando que pudiera soportar el peso de la aguja piramidal exterior, elaborada en estilo barroco.
La Iglesia de Santa María de Palacio cuenta con tres naves que terminan en capillas absidales, una extensión añadida en reformas posteriores. La cúpula octogonal sobre el crucero se extiende hacia el exterior en una torre piramidal de estilo gótico. En el interior, el retablo principal, creado por Arnao de Bruselas, es un punto destacado, junto con varias esculturas significativas, incluyendo una estatua románica de Nuestra Señora de la Antigua, una Virgen gótica del Ebro, y una Inmaculada Concepción de origen flamenco. El coro, que data de finales del siglo XVII, cuenta con diecinueve asientos adornados con columnas corintias y figuras de San Bernabé, el patrón de Logroño, y San Mateo, en cuyo honor se celebra la Fiesta de la Vendimia.
La entrada principal actual se encuentra en el lado sur, al pie de la nave derecha, construida en 1627 por Juan de la Riba. Esta puerta de estilo barroco presenta un dintel flanqueado por columnas y una estatua de la Asunción, acompañada por dos escudos imperiales. En el lado opuesto de la iglesia, a lo largo de Rua Vella, hay otra entrada dedicada a San Juan.
La cuculla, o linterna, es la característica más distintiva de la iglesia, construida en el siglo XIII. Esta linterna octogonal, sostenida por trompas, culmina en una esbelta aguja de ocho lados dividida en varias secciones por frisos e impostas. La parte inferior presenta ventanas abuhardilladas con arcos apuntados y elementos decorativos como crochets y pináculos. En 1671, las preocupaciones sobre la estabilidad de la cuculla llevaron a considerar su demolición. Sin embargo, después de estudios exhaustivos, la iglesia fue reforzada, aunque la aguja perdió sus ventanas inferiores, reduciendo la luz interior y la vista de la cúpula. La restauración se completó en 1750.
La torre de la iglesia, construida alrededor de 1550 por Juan de Acha, es más baja que la aguja gótica a pesar de las adiciones posteriores de un campanario. La torre cuenta con ocho aberturas semicirculares, una bóveda poco profunda y un templo circular con pequeñas columnas y una cúpula en sus esquinas.
El claustro original, rectangular y austero en estilo cisterciense, solo conserva su lado oeste de la estructura original, con el resto datando del siglo XVII. Accesible desde la nave izquierda o a través de la Capilla de Nuestra Señora de la Antigua, el claustro es un espacio sereno que una vez albergó el Santo Sepulcro. La estatua románica de Nuestra Señora de la Antigua, con influencias romanas orientales, se exhibe ahora en un retablo barroco de los siglos XVII-XVIII.
El retablo principal, elaborado por artistas italianos, fue inicialmente destinado a la Concatedral de Santa María de la Redonda, pero fue rechazado debido a los escudos de armas del donante Arnao de Bruselas. Posteriormente, fue entregado a la Iglesia de Santa María de Palacio. Este retablo manierista en forma de tríptico es relativamente sobrio para su estilo, con columnas corintias que separan las secciones centrales. El retablo está dividido en varios niveles, cada uno representando diversas escenas y figuras bíblicas, culminando en una escena del Calvario en la parte superior.
El órgano de la iglesia tiene una historia algo misteriosa, con su fecha exacta de construcción desconocida. Fue electrificado por la Compañía Española de Órganos (O.E.S.A.), que desafortunadamente reemplazó los mecanismos originales con cables eléctricos, alterando significativamente su sonido. La fachada del órgano también fue modificada y elevada de su posición original. A pesar de estos cambios y años de abandono, el órgano sigue siendo una característica notable, aunque necesita restauración.
En conclusión, la Iglesia de Santa María de Palacio no es solo un monumento religioso, sino un símbolo de la rica historia y evolución arquitectónica de Logroño. Sus muros y agujas cuentan historias de siglos pasados, convirtiéndola en una visita esencial para cualquiera que explore esta encantadora ciudad española.
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