En el vibrante corazón de Lille, Francia, se encuentra la majestuosa iglesia de Saint-Étienne, conocida localmente como église Saint-Étienne de Lille. Este tesoro arquitectónico, con su rica historia y deslumbrante estilo barroco, ofrece a los visitantes una fascinante mirada al pasado. Situada en la Rue de l'Hôpital-Militaire, a pocos pasos de la bulliciosa Grand'Place, Saint-Étienne es un sitio imprescindible para aquellos que exploran el tapiz cultural de Lille.
La historia de Saint-Étienne es una de resiliencia y transformación. Originalmente construida en 1606 como la capilla del colegio jesuita, el edificio fue dedicado a la Inmaculada Concepción. No fue hasta 1796, después de que la iglesia parroquial original fuera destruida por un incendio durante el asedio austríaco de Lille, que se designó como iglesia parroquial bajo el patrocinio de San Esteban.
La capilla misma enfrentó sus propias pruebas, habiendo sido devastada por un incendio en 1740. Las llamas consumieron su rico interior, incluyendo varias pinturas de Rubens. Sin embargo, como un fénix resurgiendo de las cenizas, la iglesia fue reconstruida entre 1743 y 1748 bajo la dirección del arquitecto François-Joseph Gombert, siguiendo los diseños de Dominique Delesalle. Fue consagrada de nuevo en 1750, marcando el comienzo de un nuevo capítulo.
La fachada de Saint-Étienne es un testimonio de la arquitectura barroca clásica, inspirada en la famosa Iglesia del Gesù en Roma. Con 29 metros de altura, la fachada de piedra es una presencia imponente en la estrecha calle, acentuando su grandeza. El diseño presenta dos órdenes superpuestos: el inferior jónico y el superior corintio, coronados por un bajorrelieve semicircular inscrito con la fecha 1747 y el monograma jesuita, IHS.
Junto al coro, la iglesia cuenta con un campanario de 57 metros de alto, rematado con un campanil. En el interior, la disposición en cruz latina de la iglesia es sencilla y luminosa, extendiéndose 61 metros de longitud. La nave central, flanqueada por naves laterales más bajas, está sostenida por doce pilares cuadrados adornados con columnas corintias. El techo abovedado de la nave, embellecido con motivos de estuco rococó, añade al encanto elegante de la iglesia.
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Saint-Étienne alberga una serie de obras maestras artísticas. El púlpito, elaborado por el renombrado escultor François Rude entre 1825 y 1828, es un punto destacado. Su intricado diseño presenta un arcángel sobre el dosel y un relieve que representa la lapidación de San Esteban, sostenido por figuras alegóricas de la Fe y la Esperanza. Esta pieza fue designada monumento histórico en 1971.
Detrás del altar, la pintura de Victor Mottez, La Lapidación de San Esteban (1837), cautiva con su dramática representación. La iglesia también alberga varias pinturas flamencas anónimas del siglo XVII y una pieza notable de Arnould de Vuez, La Adoración de los Pastores.
El gran órgano de la iglesia, construido por Daublaine Callinet en 1840 y modificado posteriormente por Aristide Cavaillé-Coll y Charles Mutin, sigue siendo un punto focal. Con 39 registros repartidos en tres manuales y pedalera, continúa encantando al público con su rico sonido.
En la sacristía, los visitantes pueden admirar un cofre flamenco de principios del siglo XVII, atribuido a la familia Destrée, junto con trabajos en madera de estilo Imperio.
Hoy en día, Saint-Étienne sigue siendo una parte vibrante de la vida espiritual y cultural de Lille. Desde 2017, el Instituto de Cristo Rey Sumo Sacerdote ha celebrado misas en latín aquí, atrayendo a fieles y visitantes por igual. La iglesia también sirve como un centro para la ayuda comunitaria, con grupos como Saint-Vaast organizando apoyo semanal para las personas sin hogar.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un admirador del arte y la arquitectura, o simplemente busques un momento de reflexión, Saint-Étienne ofrece un escape sereno en medio de las animadas calles de Lille. Sus paredes resuenan con siglos de historias, invitándote a explorar y descubrir el legado perdurable de esta notable iglesia.
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