La iglesia de San Nicolás, conocida localmente como St. Nicolai, es la más antigua de las dos iglesias parroquiales evangélico-luteranas en el encantador pueblo de Lemgo, situado en Renania del Norte-Westfalia, Alemania. Ubicada cerca del mercado, al este del Ayuntamiento y al sur de Mittelstraße, que atraviesa el casco antiguo de Lemgo de oeste a este, St. Nicolai está rodeada por espacios verdes arbolados al norte y al sur.
La construcción de St. Nicolai comenzó poco después de la fundación del pueblo alrededor de 1190. Inicialmente concebida como una basílica en forma de cruz de estilo románico, fue dedicada a San Nicolás de Myra, el patrón de los marineros y comerciantes de larga distancia, lo cual era apropiado para una ciudad hanseática. La iglesia románica, completada después de aproximadamente 50 años, era significativamente más pequeña que la estructura actual. Las naves laterales originales, bajas y estrechas, aún se pueden discernir en la zona de la torre, extendiéndose longitudinalmente hasta el escalón que se conserva detrás del altar.
Alrededor de 1300, se decidió demoler las estrechas naves laterales y construir nuevas casi tan altas y anchas como la nave central, transformando la iglesia en una iglesia de salón de estilo gótico. Los elementos románicos se conservaron solo en la zona de la torre. Un hermoso portal de crucero del edificio predecesor románico tardío permanece, mostrando la transición del arco de medio punto románico al arco apuntado gótico.
Los elementos de construcción góticos, como la bóveda de crucería, se originaron en Anjou, un ducado centrado alrededor de Angers en el Loira. Se cree que Bernhard II, el fundador de Lemgo, trajo una logia de construcción de allí, posiblemente habiendo pasado algún tiempo en la región. Para 1375, la iglesia había alcanzado su forma actual. Los planes para expandir el área del coro se abandonaron debido a una epidemia de peste que detuvo las actividades de construcción.
La inusual fachada de doble torre para una iglesia de pueblo estaba destinada a demostrar el poder de los Señores de Lippe. Sin embargo, solo la torre sur, que alberga las campanas, pertenece a la iglesia. La aguja de la torre, que fue derribada por un tornado en 1660, fue reemplazada tres años después con una aguja torcida fabricada por Salomon Möller de Hildesheim y cubierta con 17 toneladas de plomo. Estas agujas torcidas, conocidas como clocher tors, son especialmente comunes en Francia. La torre norte, propiedad del pueblo, contiene la habitación del vigilante, que estuvo habitada hasta 1854, completa con una chimenea, espacio vital y mirador. El carillón suena cada dos horas durante el día.
La pieza más antigua de la decoración interior es un retablo de altar de alrededor de 1280, incrustado en la pared norte. Representa tres escenas: la Anunciación a María, el Nacimiento de Cristo y la Resurrección de Cristo con los guardias en la tumba. Notablemente, José está representado escondiéndose bajo la cama, usando un sombrero judío, un mandato del Cuarto Concilio de Letrán en 1215 que requería que los judíos se distinguieran con vestimenta específica.
El tímpano en la pared alta oeste de la nave lateral sur, que data del mismo período, muestra a Cristo exaltado entre María y Juan. Después de 1300, la iglesia presenta ángeles en la cornisa de la pared norte y una estatua de San Cristóbal frente al portal norte. Mirar esta figura y persignarse se creía que traía bendiciones para el día.
Los frescos en las paredes este y sur, creados alrededor de 1370, representan figuras bíblicas significativas. La pared este presenta a Santiago el Mayor y Juan a la izquierda, y a Pablo y Pedro a la derecha, con cruces de consagración debajo. La pared sur muestra a Santiago, Juan, Bartolomé y Tomás en altos y estrechos recintos bajo torres, sosteniendo pergaminos con el texto latino del Credo.
El gran crucifijo sobre el altar, que data entre 1470 y 1480, cuelga donde la pantalla del coro una vez separaba el coro, accesible solo para los sacerdotes antes de la Reforma, del área principal de la iglesia para la congregación. Una pieza significativa de cantería, la casa del sacramento de 1477, se encuentra contra la pared norte. Los iconoclastas del período de la Reforma destruyeron las figuras en 1531, dejando solo el pelícano en la parte superior, simbolizando el amor sacrificial de Cristo.
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En 1533, el magistrado del pueblo de Lemgo introdujo la Orden de la Iglesia de Braunschweig de Johannes Bugenhagen, haciendo que Lemgo se volviera luterano. Esta decisión persistió incluso cuando el Conde Simón VI reformó el condado al calvinismo en 1604 y nombró solo pastores calvinistas. Esta postura desafiante llevó al hijo del conde a trasladar la sede del gobierno de Lemgo a Detmold. El principio de cuius regio, eius religio, establecido en la Paz de Augsburgo, inicialmente se aplicaba solo a católicos y luteranos, con la Paz de Westfalia en 1648 extendiéndolo para incluir la confesión reformada (calvinista).
El púlpito ricamente decorado, creado poco después de 1600, enfatiza la importancia de la predicación en el culto luterano. Presenta inscripciones en alemán y letras griegas entrelazadas X (Chi) y P (Rho), las iniciales de la palabra griega ΧPHΣTOΣ (Cristo). La elaborada cubierta del púlpito, que simboliza al Espíritu Santo como una paloma, data de alrededor de 1630. La barandilla de las escaleras lleva la inscripción: El Evangelio de Cristo es un poder de Dios que salva a todos los que creen en él. El propio púlpito lleva un texto de la Epístola a los Romanos en bajo alemán.
La pila bautismal en el este de la nave lateral sur, creada por el escultor de Lemgo Georg Crossmann en 1597, presenta una inscripción en latín de Marcos 16:16. La cubierta movible, suspendida de una cadena, representa a Cristo siendo bautizado por Juan el Bautista. La balaustrada, adornada con decoraciones típicas del Renacimiento del Weser, incluye inscripciones del Nuevo Testamento relacionadas con el bautismo. La puerta está flanqueada por columnas y coronada con figuras en alto relieve de Cristo como gobernante del mundo y Juan el Bautista con el Cordero de Dios. El frontón del portal presenta a Pedro y Pablo, con Cristo y dos niños arriba, haciendo referencia a Marcos 10:14.
La creación del altar mayor del barroco temprano en el área del coro está vinculada a un evento histórico: el 12 de septiembre de 1636, un grupo de soldados suecos invadió Lemgo, llevando a un saqueo exhaustivo del pueblo. Después de la partida de los suecos, la guarnición de la torre debía rendir cuentas. Sin embargo, el escultor Hermann Voß escapó a Hameln, donde ganó lo suficiente para pagar la multa del pueblo. En 1641, Voß ofreció donar un hermoso altar de 32 pies de alto y 12 pies de ancho a la iglesia a cambio de ser admitido en el Brüderkloster vor St. Johannispforten. El consejo del pueblo aceptó, y en 1643, se creó el altar mayor con formas auriculares y de cartílago. Las pinturas de Berent Woltemate representan la Ascensión de Cristo arriba y la Última Cena abajo, enfatizando el principio central de la Reforma de la comunión en ambas especies.
St. Nicolai, con su rica historia, esplendor arquitectónico y tesoros artísticos, se erige como un testimonio del patrimonio cultural y religioso de Lemgo. Sus muros resuenan con siglos de fe, resiliencia y logro artístico, convirtiéndola en una visita obligada para cualquiera que explore este pintoresco pueblo.
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