El Castillo de Leicester, ubicado en el corazón del centro de la ciudad de Leicester, es un destino fascinante lleno de importancia histórica y encanto arquitectónico. Situado entre Saint Nicholas Circle al norte y la Universidad De Montfort al sur, esta antigua fortaleza ofrece una visión de una época pasada, donde abundan las historias de nobleza, guerra y residencias reales.
Los orígenes del Castillo de Leicester se remontan a alrededor del año 1070, poco después de la conquista normanda de 1066. Construido sobre los restos de muros romanos, el castillo se convirtió en una parte crucial de las defensas de la ciudad medieval. Inicialmente construido bajo el gobierno de Hugh de Grandmesnil, la estructura temprana presentaba un montículo y varias ruinas dentro del patio, con el montículo originalmente alcanzando los 40 pies de altura.
En 1107, Robert de Beaumont, Conde de Meulan, fue otorgado la posesión del castillo y de la antigua ciudad romana por el Rey Enrique I, convirtiéndose en el primer Conde de Leicester. Durante el mandato de Beaumont, se llevaron a cabo importantes obras de construcción en el patio y se estableció un colegio de sacerdotes para atender la capilla del castillo y las necesidades pastorales de su hogar.
La turbulenta historia del Castillo de Leicester incluye su demolición parcial en 1173 durante una rebelión liderada por los hijos de Enrique II, apoyados por Robert de Beaumont, tercer Conde de Leicester. Las fuerzas de Enrique sitiaron Leicester, incendiando gran parte de la ciudad y dañando el castillo. A pesar de esto, el castillo siguió siendo una residencia significativa, albergando a reyes como Eduardo I y Eduardo II, y siendo testigo de las muertes de figuras notables como Juan de Gante y Constanza de Castilla a finales del siglo XIV.
Hoy en día, los visitantes del Castillo de Leicester pueden explorar sus fascinantes restos, incluyendo el Gran Salón, la Iglesia de St Mary de Castro y la arruinada Puerta del Torreón. El Gran Salón, revestido con una fachada de estilo Reina Ana, es un testimonio del legado perdurable del castillo. Durante siglos, sirvió como sede de los tribunales del condado de Leicester, donde se llevaban a cabo importantes procedimientos legales.
Al caminar por los terrenos del castillo, uno puede imaginar la grandeza de su pasado. La Puerta del Torreón, también conocida como 'la puerta del Príncipe Rupert', es testigo del papel del castillo durante la Guerra Civil Inglesa. Las troneras en la pared del castillo junto a la puerta se usaron como puestos de disparo por los residentes de la ciudad cuando Leicester, bajo control parlamentario, fue sitiada y capturada por las fuerzas realistas en 1645.
El Gran Salón, con su fachada de estilo Reina Ana, es un punto destacado de cualquier visita al Castillo de Leicester. Este histórico salón no solo fue un lugar para los tribunales de assize, sino que también albergó sesiones del Parlamento de Inglaterra. Notablemente, el Parlamento de los Murciélagos se reunió aquí en 1426, cuando las condiciones en Londres no eran adecuadas.
La importancia del salón continuó en el siglo XIX, con J. M. Barrie, el creador de Peter Pan, pasando muchas horas dentro como reportero para el Nottingham Journal. El salón siguió siendo un tribunal hasta la finalización de los Tribunales de Derecho de Leicester en 1981.
Adyacente al castillo, la Iglesia de St Mary de Castro añade al encanto histórico del lugar. Fundada por Robert de Beaumont, la iglesia atendía las necesidades espirituales de los habitantes del castillo y sigue siendo un lugar de culto hasta el día de hoy. Su arquitectura y su importancia histórica la convierten en una visita obligada para aquellos que exploran el Castillo de Leicester.
Las conexiones reales del Castillo de Leicester son un punto destacado de su rica historia. Se convirtió en una residencia real oficial durante los reinados de Enrique IV, Enrique V, Enrique VI y Eduardo IV. Sin embargo, a mediados del siglo XV, el castillo ya no se consideraba adecuado para la residencia real y se utilizaba principalmente como tribunal.
Los huéspedes reales del castillo incluyeron a Eduardo I, que se alojó en 1300, y a Eduardo II, que visitó en 1310 y 1311. Juan de Gante y su segunda esposa, Constanza de Castilla, ambos murieron en el castillo a finales del siglo XIV, añadiendo a su atractivo histórico.
La Puerta del Torreón, con su rica historia, es una característica fascinante del Castillo de Leicester. Durante la Guerra Civil Inglesa, la puerta y la pared del castillo adyacente fueron fortificadas con troneras utilizadas por los residentes de la ciudad. El tercer piso de la puerta fue destruido en un motín electoral en 1832, añadiendo otra capa a su compleja historia.
El Castillo de Leicester es un monumento programado, preservando su importancia histórica para las futuras generaciones. Los visitantes pueden explorar las estructuras restantes del castillo, incluyendo el Gran Salón, la Iglesia de St Mary de Castro y la Puerta del Torreón. La rica historia del castillo, su belleza arquitectónica y sus conexiones reales lo convierten en un destino imprescindible tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas ocasionales.
En conclusión, el Castillo de Leicester no es solo un monumento histórico; es un símbolo del rico patrimonio y legado perdurable de Leicester. Sus muros resuenan con historias de nobleza, guerra y residencia real, lo que lo convierte en una atracción imperdible para cualquiera que visite esta vibrante ciudad.
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