En el corazón de Leer, una pintoresca ciudad en Baja Sajonia, Alemania, se encuentra una joya flotante de la historia marítima: el Prinz Heinrich. Este antiguo barco de correo y pasajeros, ahora restaurado con meticulosidad como un barco museo, ofrece a los visitantes una visión única de la época dorada de la navegación a vapor y el rico patrimonio náutico de la región.
Botado en 1909, el Prinz Heinrich fue construido por el renombrado astillero Josef L. Meyer en Papenburg. Originalmente comisionado para servir en la concurrida ruta entre Emden y la isla de Borkum en el Mar del Norte, el barco respondía al creciente número de huéspedes de balnearios y a la importancia estratégica de Borkum como fortaleza costera en el Imperio Alemán. Con un costo de construcción de 104,500 Reichsmark, este vapor representaba una inversión significativa en la infraestructura marítima de la época.
Durante más de medio siglo, el Prinz Heinrich fue una vista familiar en el Mar del Norte, transportando pasajeros y correo con una fiabilidad inquebrantable. En 1953, el barco fue renombrado Hessen, y cinco años después fue vendido a la Aktiengesellschaft Ems en Emden. Los nuevos propietarios llevaron a cabo una transformación significativa, convirtiendo el barco en un motonave en el astillero C. Cassens en Emden. La instalación de dos motores diésel de seis cilindros, cada uno con 215 caballos de fuerza, permitió al Hessen alcanzar velocidades de hasta 11 nudos, asegurando que siguiera siendo un vínculo vital en el transporte regional.
Después de su desmantelamiento en 1969, el barco inició un nuevo capítulo como museo estacionario. Adquirido por Mady y Reinhold Kasten, el barco encontró un nuevo hogar en Holstenhafen, cerca del casco antiguo histórico de Lübeck. Renombrado Mississippi, se convirtió en un museo flotante que exhibía una muestra de ultramar. En 2002, el barco museo fue vendido y trasladado a Rostock-Warnemünde, donde su exposición fue finalmente movida a un edificio cercano.
En 2003, la recién establecida asociación Traditionsschiff Prinz Heinrich e.V. en Leer compró el barco a su último propietario en Rostock. Reconociendo su importancia histórica, la Oficina Estatal de Conservación de Monumentos de Baja Sajonia designó al Prinz Heinrich como un monumento móvil. Tras una extensa restauración completada en 2018, el barco volvió a su estado original y ahora reside en su histórico amarre en Nesse-Ufer en el puerto de ocio de Leer.
El Prinz Heinrich es más que un barco museo; es un testimonio vivo de la historia marítima de Frisia Oriental y Leer. Como uno de los barcos de pasajeros más antiguos de su tipo en Alemania, ocupa un lugar especial en los corazones de los entusiastas marítimos e historiadores por igual. La construcción del barco en el astillero Meyer y sus seis décadas de servicio en el correo, suministro y tráfico de balnearios entre Emden y Borkum subrayan sus profundas conexiones regionales.
Los visitantes del Prinz Heinrich pueden explorar una fascinante exposición que profundiza en el rico patrimonio marítimo de la región de Ems-Dollart y la industria de la pesca de arenque en Leer. Los interiores meticulosamente restaurados del barco ofrecen un viaje nostálgico al pasado, permitiendo a los huéspedes experimentar la elegancia y el encanto de la navegación a vapor de principios del siglo XX.
Una visita al Prinz Heinrich es una experiencia inmersiva que atrae a aficionados a la historia, entusiastas marítimos y turistas curiosos por igual. Al subir a bordo, uno es inmediatamente transportado a una era en la que los barcos de vapor eran las arterias de las comunidades costeras. El elegante diseño del barco, con sus líneas clásicas y carpintería pulida, exuda un encanto atemporal que cautiva a todos los que lo visitan.
La exposición a bordo proporciona una visión completa del pasado histórico del barco, desde su construcción y años de servicio hasta su transformación en barco museo. Exhibiciones interactivas y artefactos históricos dan vida a las operaciones diarias del Prinz Heinrich, ofreciendo una visión de las vidas de su tripulación y pasajeros.
Uno de los puntos destacados de la visita es la sala de máquinas, donde se exhiben los potentes motores diésel del barco. Estos motores, que reemplazaron a la maquinaria de vapor original, son un testimonio de la adaptabilidad y el legado duradero del barco. Los visitantes también pueden explorar la cubierta y las cabinas, apreciando de primera mano el diseño y la funcionalidad del barco.
El Prinz Heinrich no es solo una exhibición estática; es un barco completamente operativo que ocasionalmente zarpa en viajes especiales. Estos viajes, a menudo siguiendo su ruta histórica hacia Borkum, ofrecen una rara oportunidad de experimentar el barco en movimiento, tal como lo hicieron los pasajeros hace más de un siglo. Estos viajes son un punto culminante para muchos visitantes, proporcionando una perspectiva única sobre las capacidades del barco y una conexión más profunda con su pasado histórico.
En conclusión, el Prinz Heinrich en Leer es una atracción imprescindible para cualquiera interesado en la historia marítima y el rico patrimonio cultural de Baja Sajonia. Este barco bellamente restaurado es un museo flotante que cuenta la historia de una época pasada, ofreciendo una fascinante visión del mundo de la navegación a vapor de principios del siglo XX. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado marítimo o simplemente busques una experiencia única y educativa, el Prinz Heinrich promete ser un viaje inolvidable a través del tiempo.
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