Ubicada en el corazón de la histórica ciudad de Lancaster, la Lancaster Priory, formalmente conocida como la Iglesia Prioral de Santa María, se erige como un testimonio de siglos de historia inglesa y devoción religiosa. Este edificio catalogado como de Grado I, con su magnífica arquitectura y rica herencia, es una visita obligada para cualquiera que explore el tapiz cultural de Gran Bretaña.
La historia de Lancaster Priory es un viaje fascinante que se remonta al siglo I d.C. Originalmente, un fuerte romano ocupaba el sitio, lo que sugiere la importancia estratégica de esta ubicación a lo largo de los siglos. Para el siglo VI, se había establecido una iglesia sajona, marcando el comienzo de la significancia religiosa del lugar. Las excavaciones realizadas en 1912 revelaron restos de muros romanos bajo el área del presbiterio actual, junto con una pequeña puerta sajona en la pared oeste de la nave, proporcionando vínculos tangibles con su antiguo pasado.
En 1094, Roger de Poitou fundó un priorato benedictino dedicado a Santa María, como una célula de la Abadía de Saint Martin de Sées en Normandía, Francia. Esto marcó el inicio del capítulo medieval del priorato. Se realizaron desarrollos arquitectónicos significativos alrededor de 1360 cuando se amplió la nave, y en 1431, la iglesia sufrió una gran reconstrucción en estilo Perpendicular, tras su transferencia a la Abadía de Syon cerca de Londres. La disolución de los monasterios por Enrique VIII en 1539 llevó a la transformación del priorato en una iglesia parroquial en 1540.
El exterior de Lancaster Priory es una vista magnífica, construido en piedra arenisca con techos de pizarra y plomo. La torre oeste, una característica prominente, se eleva con sus cuatro etapas, pináculos en las esquinas y un parapeto almenado. La torre, reconstruida en 1759, alberga una esfera de reloj y aberturas para campanas, añadiendo a su grandeza. El pórtico sur, añadido en 1903, cuenta con dos pisos con una torreta de escalera y pináculos decorados, mostrando la intrincada artesanía de la época.
En el interior, la iglesia es un tesoro de artefactos históricos y maravillas arquitectónicas. Los coros tallados, que datan de 1340, son los terceros más antiguos de Inglaterra y son conocidos por sus lujosas doseles. Los misericordios en los asientos presentan tallas intrincadas, mientras que paneles de bordado modernos adornan la parte trasera de los coros. El púlpito, que data de 1619, originalmente un púlpito de tres niveles, fue restaurado en 1999, completo con su corona original sobre una Biblia. La base de piedra de la pila bautismal, instalada en 1848, y su cubierta de madera tallada de 1631, añaden al encanto histórico de la iglesia.
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Los vitrales de Lancaster Priory son un espectáculo para la vista. La ventana este, diseñada por Edward Paley y hecha por Wailes, baña el interior en un caleidoscopio de colores. La colección de objetos litúrgicos de la iglesia incluye cuatro jarros, un cáliz y dos portapán de 1678-79, un pequeño cáliz presentado en 1728 y una copa de 1757, cada pieza contando una historia de la rica historia litúrgica de la iglesia.
Uno de los artefactos intrigantes asociados con Lancaster Priory es la Cruz de Cynibald. Descubierta en 1807 mientras se cavaba en el cementerio, esta cruz rúnica, ahora exhibida cerca de la puerta suroeste, lleva una inscripción anglosajona que se traduce como "Rezad por Cynibald Cuthburuc". La cruz original fue trasladada al Museo Británico en 1868, pero la réplica continúa cautivando a los visitantes con su antigua inscripción.
El cementerio en sí alberga varias características notables, incluyendo un reloj de sol de piedra arenisca de finales del siglo XVIII, restaurado en 1894 y catalogado como de Grado II. Otros monumentos catalogados como de Grado II incluyen el memorial de Rawlinson de finales del siglo XVIII y un cofre tumba de mediados del siglo XIX con una efigie de mármol dañada. El terreno bajo y alrededor de la iglesia también es un monumento programado, añadiendo a la significancia histórica del sitio.
Hoy en día, Lancaster Priory no es solo una reliquia del pasado, sino una parte vibrante de la comunidad. Alberga servicios anglicanos regulares, ceremonias cívicas y conciertos, convirtiéndose en un centro de actividad cultural y espiritual. Los visitantes son bienvenidos a explorar la iglesia de 10:00 a 16:00, de lunes a sábado, y durante los servicios los domingos. Como miembro del Greater Churches Group, Lancaster Priory continúa desempeñando un papel vital en la vida religiosa y cultural de la ciudad.
En conclusión, Lancaster Priory es más que un monumento histórico; es un testimonio vivo de la fe duradera y el espíritu comunitario de Lancaster. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, una visita a Lancaster Priory promete un viaje en el tiempo, lleno de vistas y relatos inspiradores de siglos pasados.
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